— Обычно дарят живые цветы, разве нет? Искусственные цветы — это совсем другое.
— Какое другое?
— Деталь домашнего декора, например. Чтобы мужчина подарил женщине пластмассовый цветок — да это так же маловероятно, как подарить рулон обоев.
— К чему ты клонишь?
— Пока не знаю. Но если эта женщина нашла пластмассовый цветок на месте убийства и решила, что это подарок для нее, я думаю, что она ошибается.
— Откуда же тогда мог взяться цветок?
— Понятия не имею.
— Она была уверена, что муж принес его для нее.
— Ей же приятно было так считать.
— Наверное. Но если не он принес его в дом, а сын весь вечер провел с ней, как она утверждает, значит, это мог быть убийца.
— Вероятно, — сказала Мадлен, теряя интерес. Гурни знал, что для нее есть большая разница между рассуждениями о действиях реального человека и построением гипотез о том, откуда в комнате взялся тот или иной объект. Второго она не любила, но он все равно продолжил:
— Зачем убийце было оставлять рядом с жертвой цветок?
— А какой это был цветок?
Она всегда умела задавать наводящие вопросы.
— Не знаю точно. Могу сказать, что это не роза, не гвоздика, не георгин. Хотя похоже на то, другое и третье.
— Как это?
— Ну, первым делом я подумал про розу, но цветок был крупнее, лепестков было больше, и они были кучнее. Бутон был размером с крупную гвоздику или георгин, но лепестки были шире, чем у того и другого, как будто слегка смятые лепестки розы. Очень пышный, нарядный такой цветок.
Впервые с момента его возвращения домой ее взгляд засветился любопытством.
— У тебя есть какие-то соображения? — спросил он.
— Возможно. Забавно…
— Что забавно? Ты знаешь, какой это был цветок?
— Кажется, да. Интересное совпадение.
— Господи, да скажи мне, наконец.
— Если я не ошибаюсь, цветок, который ты описал, очень похож на пион.
Пивная бутылка выскользнула из его руки.
— Господи!
Задав Мадлен пару уточняющих вопросов про пионы, он отправился в кабинет, чтобы сделать несколько звонков.
Когда Гурни повесил трубку, детектив Клэм был окончательно убежден, что совпадение названий цветка и места первого убийства — неслучайно.
Он также предложил безотлагательно принять несколько мер — обыскать дом Шмиттов на предмет каких-нибудь странных писем или записок, любых посланий в стихах, любых бумаг, написанных от руки, особенно красными чернилами; сообщить местному судмедэксперту о комбинации пулевого ранения и колотых ран, чтобы он решил, не стоит ли еще раз обследовать тело Шмитта; обыскать территорию вокруг дома и прилегающие участки на предмет разбитых бутылок, особенно из-под виски; составить биографическое описание Альберта Шмитта, чтобы проверить на наличие параллелей с Марком Меллери — выявить конфликты, врагов, проблемы с законом и с алкоголем.