— Вижу, ты удивлена. Меня забавляет эта личина, но иногда она становится утомительной. — Без вкрадчивой улыбочки Эвиан стал совсем другим — набрякшие веки придавали ему усталый вид и как-то сразу прибавляли возраста.
— Личина? — переспросила она.
— Да, придуманный образ. Разве не все мы носим их под тиранией застывшего Времени? Клаудия, мы можем поговорить здесь без чужих ушей?
— Здесь, во всяком случае, безопаснее, чем в доме.
— Пожалуй. — Он повернулся к ней. Зашуршал бледный шелк костюма, и на Клаудию дохнуло волной тонких духов, которыми он щедро пользовался. — Послушай меня внимательно. Мне нужно поговорить с тобой, а другой возможности может не представиться. Ты слышала когда-нибудь о Стальных Волках?
Опасность. Клаудия сразу почувствовала ее и поняла — нужно быть крайне осторожной.
— Джаред — весьма разносторонний наставник. Стальной Волк был геральдическим символом лорда Каллистона, первого узника Инкарцерона, отправленного туда за изменнические замыслы против королевской власти. Но это случилось несколько веков назад.
— Точнее, сто шестьдесят лет, — пробормотал Эвиан. — И больше ты ничего не знаешь?
— Нет, — ответила Клаудия, и это было правдой.
Эвиан торопливо огляделся.
— Так будет тебе известно, что «Стальными Волками» называется также секретная организация придворных и… скажем так, оппозиции, стремление которых — прекратить нескончаемую игру в «чудесную Эпоху» и сбросить иго династии Аваарна. Во главе государства должна стать королева, которая не будет глуха к чаяниям своих подданных и позволит им… нам жить так, как мы захотим. Которая откроет Инкарцерон.
Сердце девушки затрепетало от страха.
— Ты понимаешь, о чем я говорю, Клаудия?
Она понятия не имела, что отвечать и как себя вести. Закусив губу, она смотрела на появившегося из-под арки ворот Медликота, который словно кого-то искал.
— Полагаю, да. Вы принадлежите к этой организации?
Эвиан, тоже заметивший секретаря, поспешно сказал:
— Возможно. Я очень рискую, говоря сейчас с тобой, но, мне кажется, у тебя весьма мало общего с отцом.
Высокая темная фигура Медликота пересекла подъемный мост и направилась к ним. Эвиан, вяло помахав ему рукой, добавил:
— Поразмысли над моими словами. О графе Стэна мало кто будет скорбеть. — Он поднялся. — Не меня ли вы ищете, дорогой сэр?
Джон Медликот, как всегда немногословный, отвесил поклон Клаудии и повернулся к лорду Эвиану.
— Вас, милорд. Смотритель передает вам свои наилучшие пожелания и извещает, что из дворца вам присланы несколько депеш.
Он протянул ему кожаный бювар. Эвиан изящным жестом принял его.