— Они не знали, что мы их слышим.
— По-видимому, нет.
— Один из голосов сказал про огоньки…
Книжник взглянул на нее:
— Думаешь, у них было точно такое же устройство?
— Именно! — Не в силах усидеть на месте от волнения, она вскочила, спугнув дрозда. — Учитель, вы ведь сами сказали, что это не просто ключ. Может быть, его можно использовать как средство связи!
— С Инкарцероном?
— С Узниками.
— Клаудия…
— Подумайте сами! Если пройти туда невозможно, то каким образом можно наблюдать за экспериментом? Только подслушивать, что там происходит.
Джаред кивнул, уронив на глаза прядь волос.
— Да, вполне возможно.
— Вот только… — Она нахмурилась. — Они говорили как-то… неправильно.
— Клаудия, нужно уметь четко формулировать свои мысли. В каком смысле — «неправильно»?
Верное слово, когда оно нашлось, удивило ее саму:
— В их голосах чувствовался страх.
— Действительно, — подумав, сказал Джаред. — Пожалуй, ты права.
— Но чего им бояться? Откуда взяться страху в идеальном мире?
— Ну, наверное, это могла быть постановка, — с сомнением сказал он. — Трансляция какой-то пьесы, например.
— Но если у них есть такие вещи… театр, кино — значит, им должно быть известно, что такое опасность, риск, ужас. Возможно ли это для тех, кто живет в идеальном мире? Да и сможет ли кто-нибудь из его обитателей придумать подобный сюжет?
Джаред улыбнулся.
— Тут можно поспорить, Клаудия. Мир, в котором живешь ты, кто-то тоже назвал бы идеальным, однако тебе все эти понятия знакомы.
Клаудия сдвинула брови.
— Ну ладно. Но меня вот еще что интересует. — Она постучала пальчиком по фигуре орла с распростертыми крыльями. — Он предназначен только для того, чтобы слушать? Или с его помощью мы сможем разговаривать с Узниками?
Наставник вздохнул.
— В любом случае, делать этого не стоит. Система Инкарцерона построена на строгом расчете и контроле за всеми ее составляющими. Стоит добавить один-единственный неучтенный параметр, открыть крохотную щелочку во Внешний Мир, и все может рухнуть. Мы не должны занести в Рай семена разрушения, Клаудия.
Девушка повернулась к нему.
— Да, но…
Она замерла. Позади Джареда, в прогале между зарослями стоял отец. Он смотрел прямо на нее. От ужаса сердце у Клаудии ушло в пятки, но уже через секунду на ее губах играла заученная любезная улыбка.
— Сэр!
Джаред словно закоченел. Он протянул было руку к все еще лежавшему на скамейке Ключу, но достать его, не сдвинувшись с места, не получалось.
— А я повсюду вас ищу, — негромко произнес Смотритель.
В черном бархатном плаще он выделялся на залитой солнцем лужайке пятном абсолютной пустоты. Джаред, бледный как полотно, поднял взгляд на Клаудию. Только бы отец не заметил Ключ!