– Господа купцы, а кто из вас пойдет на Каму? – громко, на весь стол поинтересовался Норманн.
– Я пойду, – ответил молодой торговец по имени Струкун.
– Не возьмешь заказ? Слышал я, в тех краях есть каменный уголь.
У большинства сидящих за столом вытянулись лица. Заказывать уголь за тридевять земель, когда лес вот он, рядом! Жги лесины в ямах, вот тебе и уголь.
– Есть там такой уголь, – ответил купец по имени Есиф, – его с реки Косьва видно. Много возьмешь?
– Три ладьи зараз, могу и больше.
Купцы быстро оценили выгоду, туда железо и ткани, обратно пушнину, что фактически невесома. С ценой договорились быстро и тут же ударили по рукам.
– Там недалеко есть соль, – с невинным видом добавил Норманн.
– Где? Откуда знаешь? – Тут уже все сидящие за столом поставили ушки топориком. Соль – это огромные деньги.
– Ко мне мурманы пришли, от них и слышал. Место назвали как Усолье, прям на берегу Камы.
– Мурманы туда редко заходят, пограбят пермяков и назад.
– Вот с таких грабежей и привезли золото с медью, да еще железо, – сохраняя невинный вид, добавил Норманн.
– Не может быть! Ты ничего не путаешь?
– Они реку назвали Чусовая или что-то похожее.
– Знаю Чусовую! – воскликнул Есиф. – И золотые висюльки на пермяцких девках видел!
– Князь Андрей Федорович, какую долю стребуешь за свои слова? – торжественно спросил Есиф.
– Мне нужен только каменный уголь и роток на замок. Будет нужда острог ставить, дружину дам.
– Согласны? – Купец посмотрел на своих товарищей и, услышав дружное «да», закончил: – По рукам!
Антрацит – это хороший, просто отличный порох. Кроме того, он даст высокую температуру для домниц и плавилен. Золото, медь, соль, железную руду еще надо отыскать, на что могут уйти годы, а несколько ладей угля в год вполне обеспечат потребности в порохе и сталеварении.
До Вытегры долетели за три часа, помог ровный северный ветер. Корабельщики даже не брали весла. Устье реки чернело от настоящего столпотворения драккаров, карфи и ушкуев, зато в маленькой прибрежной деревушке полное безлюдье, разбежались даже собаки. При виде флагмана с оскаленной медвежьей мордой над плесом пронесся радостный разноголосый вой.
– Ну ты даешь, племянник! С такой оравой можно Московский Кремль брать! Защитники от одного крика разбегутся!
– Да ну тебя! Нужен мне этот Кремль! Зачем о крепкие стены дубом биться? – отмахнулся Норманн.
– С чего ты взял, что дубовый? Обычная сосна в венец собрана. Иль слышал что?
– Ахмыл в Новгороде про дуб говорил, – на ходу соврал Норманн. Говоря о Москве, он подразумевал стены из кирпича.