К Ярославлю подходили с вечерними лучами солнца, но прежде чем увидеть колокольни и стены, они услышали тяжелый гул набатного колокола, тревожный, вязкий звук как бы стлался над самой водой.
– Молодцы дозорные, задолго нас увидели! – воскликнул Норманн.
– Ты что, княже? В Романовской крепости на сигнальном столбе тревожный дым пустили!
– Разве? – смутился Норманн. – Я вперед смотрел.
– Неужели в мурманских краях дымами не предупреждают о подходе врагов?
– Нет, там селятся в низинах между скалами, стороной не обойти, а фьорд вот он, перед глазами.
– Вообще-то так и есть, да и ветрено у моря, дым к воде прижмет, и выйдет пшик вместо сигнала.
– Ты смотри, что мурманы творят! Ярославцы в копья встречают, а они бесстрашно прут на берег!
– Пугают, сейчас отступят к стенам. Копейщиков и трех сотен не наберется.
– А если встать у самой воды?
– Чудной ты! Высадился ниже и выше по реке да вдарил с двух сторон. Все, тю-тю, город можно брать голыми руками.
Вообще-то Варуч прав, это у него регулярная армия. На Руси городские дружины совсем маленькие, основные силы раскиданы по уделам. В мирное время воины занимаются торговлей, ремеслами или земледелием, являясь, по сути, резервистами. Князь обеспечивает их оружием и освобождает от налогов. Были еще наемники, которых называли витязями, но эта публика изначально роилась в тех местах, где пахло войной. Профессиональная армия исчезла вместе с Римской империей и частично возродилась пока лишь как Тевтонский орден. Старшина корабельщиков оказался прав, с приближением драккаров копейщики начали отступать. В конечном итоге норвежцы высаживались на берег при закрытых городских воротах. Ну а дальше повторился предыдущий сценарий: десант выбрал подходящие для морского плавания ушкуи, остальные лодки свалили в кучу и подожгли.
За ночь разорили еще три острога, а на рассвете подошли к мощной крепости Юрьевец, памятнику былого величия Владимирского княжества. В свое время князь Юрий Всеволодович обозначил крепостями границы своего владения. После монгольского нашествия осталась только одна, второй Юрьев давно уже захватили поляки, а третий Юрьев[18] прочно оккупировали тевтонцы. Под гул набатного колокола норвежцы слаженно повернули к берегу.
– Что они делают? – глядя на непонятную суету у ворот, спросил Норманн.
– Откуда им знать о тактике мурманов? – со смехом ответил Варуч. – Вишь, воевода с ближниками вышел.
– Зачем? Неужели задумали поединок?
– Какой там! Сейчас начнут предлагать откуп. Обычный прием отделаться от бесермян.
– Странно, давать деньги – только приваживать разбойников.