– Нам-то какая выгода? Сами заморских гостей ограбили, а на других пальцем показываем!
– Мы вправе грабить на чужой земле, здесь хан Узбек обязан защищать торговые караваны!
– Надо бы список составить, – заметил подошедший Ахилл.
– А что, верная мысль! Генуэзцы не упустят своего шанса посадить хана на счетчик.
– Доверь это дело мне, я для них нейтральный иностранец.
– Судя по хитрой физиономии, ты явно что-то придумал.
– Всего лишь продолжение твоей генеральной линии. Позволю купцам увеличить список найденных товаров.
Покидая стойбище, Норманн не забыл установить шест с лошадиной головой и привязанными крест-накрест передними конскими ногами. Простенькая работа потребовала серьезного напряжения сил. Вокруг было черно от полчищ жирных мух. От нестерпимой вони гниющих остатков он чуть было не потерял сознание.
Хан Узбек всегда старался показать свое превосходство над беклярибеком Кутлугом, и поход на Ширван задумывался именно с этой целью. Захват Шемахи не только покорит богатую землю, но и откроет путь в Персию. Победа привлечет к нему большинство ханов Золотой Орды, ради золота и парчи они приведут к его шатру всех своих воинов. Ибо каждый пастух знает о неисчислимых богатствах в персидских городах. Покорение Ширвана покончит с главенством Кутлуга, желанную шапку беклярибека ханы на коленях принесут в шатер Узбека. Но это в будущем, а сейчас улусы неохотно отдавали своих воинов. Род Ногая в очередной раз попытался уйти в придонские степи и подчинился воле Узбека только под клятву вернуть им Аштархан. В результате удалось собрать все шесть туменов, что было более чем достаточно для взятия крепости. Правда, злые языки продолжали напоминать о предыдущих походах, которые закончились бесславным возвращением с пустыми руками. Встреча с посланцем беклярибека Кутлуга произошла в Дербенте, где хан дожидался сбора туменов.
– Люди должны жить в степи, а не среди каменных стен! – Гонец недовольно скривил лицо.
– Ты принес слово беклярибека, так говори!
– Каждый раз, присылая мне мзду, ты жалуешься на свою скудную жизнь! – нагло глядя в глаза, заговорил гонец. – Сейчас сам закрыл купцам дорогу и не получишь ни единой золотой монетки, а недовольство ханов только увеличится! Ты задушил хана Ногая и забрал себе Аштархан. Возвращая богатый город его сыну, как неразумное дитя прижимаешь к груди ядовитую змею. Видно, мозги совсем заплыли жиром, если собрался идти на Ширван. Гордыня помутила твой разум. Возвращайся назад!
– Я услышал слова беклярибека, можешь идти.
– Ты от страха проглотил язык и боишься ответить Кутлугу?