В ворота Денсгольма, звеня колокольчиком, въехали сани с норвежским воином и двумя воительницами. Кучер остановился у дома ярла и, высадив пассажиров, тут же рванул обратно.
– Чего тебе? – спросил вышедший на крыльцо седоусый воин.
– Я Норманн, сын годара Тренделага, вызываю ярла Хутинга на поединок.
Дверь широко распахнулась, на пороге появился рослый швед в расхристанной рубахе.
– О! Нам девок привезли! А это кто с ними?
– Норг, захотел потягаться с нашим ярлом, – усмехнулся седоусый.
– Девок в дом, а этого гнать за ворота. – И небрежной походкой направился к валькириям.
– Не по правилам, – возразил воин.
– Плевать! Ты сегодня будешь моей. – С этими словами попытался обнять Флейен.
Девушка резко отшатнулась, в холодном воздухе злобно свистнул меч, отрубив хаму обе руки по локоть.
– Этого достаточно? – ласково улыбнулась Бригген. – Могу еще кое-что отрезать!
Вопль боли и ярости разбудил умиротворенную тишину, со всех сторон к крыльцу начали сбегаться воины. Посыпались угрозы и возмущенные выкрики, но объяснение седоусого быстро утихомирило собирающуюся толпу. Любой воин, будь то мужчина или женщина, вправе отстоять как свою честь, так и защитить товарища. Из дома вышел ярл в сопровождении своих приближенных.
– Что у вас тут случилось?
– Хеттан полез титьки лапать, а девка отрубила ему руки, – послышался из толпы ехидный комментарий.
– Это правда? – Грозный взгляд в сторону седоусого. – Пришлая воительница лишила воеводу обеих рук?
– Так и было.
– Норги? Что им здесь надо?
– Я Норманн, сын годара Тренделага, вызываю тебя, ярл Хутинг, на поединок!
– Нам нечего делить, я вижу тебя в первый раз.
– Делить действительно нечего. Мне нужна твоя крепость.
Воздух застыл от сказанных слов. У воинов остановилось дыхание, под ногами собравшейся толпы прекратился легкий скрип снега. Шведы всегда неприязненно относились как к датчанам, так и к норвежцам. Вызов на поединок легко мог закончиться приказом убить наглеца. И расправятся без каких-либо ссылок на традиции тинга[1] ибо победа Норманна вынудит уйти всех. Не будут шведы жить под началом норвежца! Западло представителям высшей касты опуститься до подчинения бездомному бродяге!
– Никак не угомонишься? Здесь не Нидарос, живым тебе не уйти.
– Права владения решают Тор и Один, – с некоторой запинкой ответил Норманн. Он с трудом вспомнил имя второго божества скандинавов.
– Трелль! – крикнул ярл. – Я давно не видел топоров в твоих руках!
– А че! – откликнулся здоровенный детина. – Помощь друга дозволяется правилами тинга. Я щас.
Переваливаясь, как медведь, Трелль прошел в дом через распахнутую дверь, а шведская дружина начала созывать своих товарищей. А как же иначе? Предстоит поединок всеми уважаемого первого бойца с не менее известным бунтарем, пытавшимся силой захватить трон своего отца. Нарастая сбегающимися воинами, толпа начала отступать, образуя просторный круг. Трое шведов с трудом протиснулись сквозь плотные ряды и аккуратно уложили в центре мельничный жернов с кузнечным молотом. Это тинг и последний шанс. Поверженный противник мог попытаться коснутся рукой жернова или молота, этим он не только спасал свою жизнь, но и доказывал правоту.