- Давай увеличим темп.
- Куда торопиться?
- Скорее бы покончить с этим, прошлой ночью я почти не сомкнул глаз.
Их маленький окоп был уже почти готов, когда подошёл командир взвода и возмутился:
- Что это вы тут затеяли?
- Получили приказ окапываться здесь.
- Вы слишком оттянулись назад. Вылезайте! Копайте на сто метров вперед!
Когда Штрауб отошёл на безопасное расстояние Францл выругался:
- Чёртов кретин! Он мог это сказать с самого начала? А теперь нам все нужно делать заново.
Второй окоп вырыли наполовину, когда опять пришёл этот негодяй.
- Никуда не годится! – сказал он. - Для того чтобы выровнять фронт, вам придётся продвинуться немного вперёд.
Солдаты чуть было не взорвались от негодования, но благоразумно сдержались. Чертыхаясь, они заняли новую позицию и стали копать третий окоп.
- Этот будет не особенно глубоким. – Совместно решили друзья. - Мы уже совершенно выдохлись и не хотим новых сюрпризов от Штрауба.
Повсюду высоко в небе вспыхивали огни. Русские пускали красные осветительные ракеты. Теперь над очень широким пространством возникло такое смешение огней, что было практически невозможно различить место пролегания линии фронта. Вдалеке в небе вспыхнула белая вспышка, за ней ещё одна.
- Пока противника нет, можно отдохнуть! – сказал Францл и принял позу зародыша, удобную для сна в окопе. - Наши товарищи внимательно наблюдают за русскими.
- Тебе лишь бы спать.
Как только начало рассветать, внезапно над ними взорвался осколочный снаряд, наполняя воздух адским грохотом. Сталь вонзилась прямо в землю. Осколки просвистели в нескольких сантиметрах над головой Иоганна, он как раз высматривал соседей.
- Просыпайся, соня, - Майер ошалело покрутил головой, будто проверяя, крепко ли она сидит на шее. – Кажется, начинается…
- Заснёшь здесь! – заскулил напарник. – Когда только я высплюсь вдоволь?
Другие снаряды продолжали падать с частотой летнего града. Осколки быстро возвращались обратно, как попало сыпались с большой высоты. Весело бренчали по каскам и ящикам с боеприпасами и пулемёту. Сухая земля комьями взлетала вверх и падала почти без звука. Солдаты зажали уши кулаками и широко открыли рты, напряженно прислушиваясь к следующему ближнему удару.
- Неужели вот этот снаряд мой? Или этот? – холодел от тягостного предчувствия Иоганн. – Ведь здесь просто нереально выжить.
Массированный заградительный огонь артиллерии и тяжёлых минометов продолжался почти час. Затем адский грохот вдруг стих. Почти оглохшие бойцы подняли головы и вытянули затекшие конечности.