Настоящая зима установилась уже в ноябре. Ущербная луна лениво заливала снежный пейзаж бледным холодным светом. Вдруг ночную тишину разорвали звуки близких выстрелов.
- Если они думают, что это нас испугает, то не на тех напали. - На другой стороне оврага Михаил увидел вспышки пулемётных очередей.
Пули с противным свистом пролетали над головами бойцов его взвода и зарывались в сугробы за спиной.
- Это вам не начало войны… - сказал Кошевой.
Он прикинул расстояние до цели, установил постоянный прицел и ответил из «Дегтярёва». Каждая шестая очередь была трассирующей, и огненный шлейф высвечивал как раз то самое место, где мелькали вспышки огня противника. Немецкие пулемёты злобно огрызнулись, и началась отчаянная дуэль. Каждый раз, когда огонь был с той стороны, Михаил пригибал голову.
- Метко стреляют черти, - ругался он. - Так и попасть могут…
Постепенно взводный потерял и интерес к этой дуэли. С той стороны тоже прекратили огонь. Михаил бережно накрыл пулемёт брезентом, чтобы на него не попадал снег, который начинал закручивать порывистый ветер.
- Смотрите в оба, - велел командир своим солдатам. - Как бы немцы не полезли… Если что сразу сообщите.
Он вернулся в свою землянку, а первое отделение осталось в боевом охранении. Примерно час бесконечной ночи бойцы пытались согреться, похлопывая друг друга по спине.
- Взял я бутылку белого да полбутылки красного и закатился к Феньке. – Узкоплечий солдатик с посиневшими губами травил вечные на войне истории.
- А она?
- Прихожу, а Фенька с подругой сидит в чём мать родила, нажрались винища до полусмерти. Ну, я не промах…
- Само собой!
- Сейчас бы выпить, да закусить…
После полуночи они вовсю проклинали насмешливый блеск звёзд, холодную луну и фашистов:
- Гитлер во всём виноват!
- Ни тебе водки, ни баб…
- Чтоб ему не елось и не спалось!
Под утро они окоченели окончательно и настолько измучились, что с трудом удерживались, чтобы не заснуть. Ещё через два часа в окоп легко запрыгнул лейтенант Кошевой и предложил:
- Как насчёт того, чтобы провести небольшую разведку?
- Легко! - ответил сержант Павел Лисинчук, ротный балагур. - Хотя бы согреемся...
- Замёрзли?
- Всё, что угодно, лишь бы выбраться из этого окопа.