- Где же его взять?
- Организуй охотников.
Немедленно вызвали полковых разведчиков и всех падких до наград.
- «Язык» нужен до зарезу! - поставил им задачу Самчук. - Кто первый добудет, получит орден.
- Постараемся, - улыбнувшись, ответил лейтенант Кошевой. - Дело привычное.
Однако только через пару дней удалось взять первого «языка». Вместе с Самчуком комдив немедленно допросил его. Немец оказался покладистым. Получив заверение, что его не расстреляют, он показал, что против дивизии сосредоточены части 16-й моторизованной дивизии.
- Старые знакомые, – начальник штаба от непонятного удовольствия тёр потные руки. - Мы с ними уже сталкивались на Украине.
- Как же их выбить из города?
- Что-нибудь придумаем.
…25 ноября 1941 года весь день валил снег. При этом каждый домишко на окраине старого русского городка отчётливо просматривался. У стереотрубы стоял статный, красивый молодой полковник и ругался.
- Что делают, гады!
Свежевыбритый военный , румяный, пахнущий одеколоном, в отглаженной гимнастёрке выглядел молодцевато. Он спал в удобном доме с печкой, а не в земляной норе. В волосах у него не было песка, и вши не ели его.
- Надо же не лезть на пулемёты, зачем гробить людей! - стонал полковник.
На завтрак ему подали не баланду, а хорошо поджаренную картошку с американской тушёнкой. Он окончил Академию, знал своё дело, воевал в Испании. В 1942 году таких осталось очень мало, так как большинство погибло в сорок первом, а на командных постах оказались случайно всплывшие на поверхность люди.
- Куда же соседи полезли, мать их за ногу?!
Полковник внимательно посмотрел в стереотрубу, потирая чистой ладонью свой крепкий, загорелый затылок и громко, непрестанно, упоённо ругался матом.
- Ах! Что делают, суки!
Что они делали, было видно и без стереотрубы. Километрах в двух впереди, за ручейком, виднелся большой холм. Немцы первым делом превратили его в крепкий узел сопротивления. Закопались в землю, поставили металлические колпаки, выкопали целый лабиринт траншей и опутали их километрами колючей проволоки.
- Уже третий день пехота соседней части штурмует городок. –Покачав седеющей головой сообщил Самчук.
- Давай Иван Аникеевич, – неожиданно предложил Родимцев, - выпьем с тобой.
- В боевой обстановке за это по головке не погладят…
- Комиссара ранили, а завтра может и нас зацепит.
- Всё может быть Александр Ильич!
- Без водки не могу смотреть как гробят солдатиков. – Признался Родимцев. - Сперва пошёл один полк. Через два часа его не стало. На другой день оставшиеся в живых и новый полк повторили атаку с тем же успехом. Сегодня ввели в бой оставшихся, но пехота опять залегла.