В общем, в отсутствие архиепископа выборы Никифора Сторожевского на пост степенного тысяцкого оказались под большим вопросом, даже при номинальной поддержке Владычного двора.
Чтобы читатель был в теме, сделаю небольшой экскурс в новгородские реалии того времени.
Новгород пятнадцатого века являлся боярской республикой и номинально управлялся демократически избранным новгородским вече. Для боярской республики характерен значительный социальный и феодальный вес новгородского боярства, которое имело давние традиции, уходящие корнями во времена еще до призвания на Русь Рюрика. В отличие от феодального княжества, где основой экономической власти являлось владение землей, Новгородом правили торгово-промышленный и финансовый капиталы. Это обусловило особую социальную структуру общества и необычную для средневековой Руси форму государственного правления, которым являлось новгородское вече.
Вече, или общегородское вече – собрание части мужского населения города, – обладало широкими полномочиями. Общегородское вече избирало посадника, тысяцкого и владыку (архиепископа), решало вопросы о войне и мире, издавало и отменяло законы, устанавливало размеры податей и повинностей, избирало представителей власти в новгородских владениях и судило их.
Были случаи, когда на вече призывали князя, где новгородцы судили о его «винах», а порой «указывали ему путь» из Новгорода, то есть изгоняли из города.
После смерти Василия Темного с 1462 года новгородским князем числился его сын Иван III. Однако власть московского князя была чисто номинальной, поэтому Иван III изо всех сил старался подчинить себе финансовую столицу Древней Руси. Главным препятствием на пути исполнения этих планов был новгородский архиепископ Иона, избранный на вече. Московские князья с незапамятных времен добивались права назначать на пост владыки своего ставленника, но новгородцы всячески противились требованиям Москвы.
Общегородское вече, как правило, проводилось в детинце на площади перед Софийским собором. В случае серьезных разногласий часть горожан, недовольных принятым решением, собиралась в другом месте. В Новгороде такое альтернативное вече обычно созывалось на Ярославовом дворище на Торговой стороне.
Ко времени описываемых событий новгородское вече практически утратило свои демократические основы по причине усилившегося экономического неравенства в народе и фактически выродилось в олигархию. Крупные землевладельцы-бояре путем подкупа беднейшей части горожан создавали большие партии своих сторонников, которые кормились за счет своего благодетеля. Богатейшие боярские семьи, имевшие на содержании сотни сторонников, вступали в политические союзы с другими олигархическими кланами и фактически диктовали новгородцам свою волю. На общегородском вече принимались только те законы и решения, которые были выгодны власть имущим, а представительная демократия являлась только красивой оберткой для внешнего потребления. Чем вам не Россия двадцать первого века?