- Отлично, – обрадовался тогда лежащий на снегу человек. - Уводи людей. Последнюю часть я выпилю сам. Потом выйду на поверхность…
Химик надолго замолчал, хмуро глядя куда–то в сторону. Он понимал, что шансы вновь увидеть старого друга, ничтожно малы. Что ждёт того наверху? Что за люди пожаловали к ним? Сможет ли организм Патриарха, столько лет, находившийся в изоляции, пережить встречу с естественной средой планеты?
- Можно я пойду с тобой, - спросил он, впрочем, не надеясь на положительный ответ. - Так мне будет легче?
- Нет! – покачал головой Патриарх. - Ты же знаешь, тебе необходимо остаться. В самом крайнем случае, ты должен будешь принять трудное решение.
- Опять уйти под землю? – возмутился Химик. - Опять жить неизвестно, сколько времени, как слепые кроты?
Патриарх не перебивал его. Он понимал, что верному товарищу необходимо выговориться. Ещё он знал, что когда придёт время, тот сделает верный выбор. Он хитро улыбнулся.
- А ты Славик ничуть не изменился, – Патриарх впервые за несколько десятков лет назвал помощника по имени. - Так и вижу тебя двадцатилетним пацаном…
- Люди вообще не меняются! Ты разве этого не знал? – заметно остыл Химик. - Вот ты как был авантюристом, так им и остался.
Они облегчённо рассмеялись, а всего через полчаса Патриарх в одиночку рубил последнюю преграду к свету…
Человек пошевелился, неуклюже перевернулся и встал на четвереньки. Отдышался, затем выпрямился, оставаясь стоящим на трясущихся коленях. В голове шумело, слабость противными волнами перекатывалась по измождённому телу. Хотелось закрыть глаза и заснуть, желательно навсегда…
- Вставай, тряпка. – Выругался он на себя. - Ты должен позвать пришедших людей.
Он близоруко обшарил глазами безжизненные окрестности. Никого не видно…
- Не может быть! – прошептал он. - Они должны быть где–то здесь…
Неудача придала ему сил. Старик, кряхтя и слегка постанывая, поднялся во весь рост. Годы, проведённые под землёй, скрючили его массивную фигуру, но и в таком состоянии он смог увидеть значительно дальше. Слева, на самом краю старческого зрения человек увидел размытые фигуры. Они шли на лыжах и вот–вот должны были растаять в пелене утра.
- Эй, – выкрикнул человек отчаянно. - Я здесь.
Вернее ему показалось, что выкрикнул. Со стороны пара неразборчивых слов тянула на слабый шепот.
- Проклятие, - выругался незлобный мужчина. - Долбанный противогаз заглушает звуки!
Он схватил правой рукой висевшую в районе груди баклушу, с активирующим элементом и дёрнул вверх. Резиновый намордник легко слетел совместно с капюшоном плаща. Плотный поток свежего воздуха, словно ударив наотмашь, сразу сбил человека наземь. Атака непривычных запахов оказалась неожиданной. Ароматы подтаявшего снега, насыщенного надеждой ветра и невидимого солнца, буквально разрывали отвыкшие лёгкие.