Перед ними выступали космонавты, артисты и известные спортсмены. Даже легендарный Александр Масляков снимал с их участием передачу «А, ну-ка, парни».
Им показали достопримечательности Москвы, Мавзолей Ленина, Исторический музей и многое другое. Сашке всё ужасно нравилось, удивило только, что вечно живой Ленин, лежавший в хрустальном саркофаге, был маленького роста и рыжий.
- Какой–то он ненастоящий, – удивился Мишка Рудов, паренёк из Орловской области.
- В фильмах Ленин сильный, мужественный!
- Так, то в фильмах, – пояснил Санёк, начинающий различать отличия вымысла от действительности. - А тут жизнь…
Поселили их в молодёжном центре «Орлёнок» под Москвой. Во время Олимпиады в нём жили зарубежные журналисты. На время слёта мест на всех делегатов не хватило, девочки жили в номерах, а мальчики в привычных военизированных бараках на тридцать особ. В них пахло армейской казармой и молодым, едким потом.
- Сколько в нашей стране живёт народов! - дивился Сашка.
В объединённом отряде были ребята из всех союзных республик. Латыши и казахи, армяне и украинцы объединялись общением на русском языке. За время слёта все конечно сдружились, некоторые успели даже влюбиться друг в друга.
Когда разъезжались, многие искренне плакали и клялись в вечной дружбе.
Единственным соседом Сотникова, его кровать стояла в углу, оказался щупленький Рашид, приехавший из солнечной Узбекской ССР. Вечерами они подолгу разговаривали друг с другом. Лежали на неудобных кроватях и тихо рассказывали о своей жизни.
- Занятия в школе у нас начинаются с октября. – Хвастался Сашка. - Больше месяца мы работаем в колхозе. Помогаем убирать картошку, свёклу.
- Мы тоже работаем всё осень.
Рашид на ломаном русском языке вежливо поинтересовался, сколько платят за эту работу:
- Ничего не платят.
- Совсем?
– А должны платить? - Удивился Санёк.
- Вай, вай, плохо. – Покачал головой узбек. - Совсем плохо!
- Почему плохо, – не понял того Сашка. - Это же наш долг.
Рашид понимающе усмехнулся. Александру показалось, что он разговаривает не с четырнадцатилетним пацаном, а с умудрённым жизненным опытом стариком. Узбек по большому секрету сообщил:
- У нас не так.
- А как?
- Когда мы до декабря собираем хлопок, нам платят.
- Да ты шутишь!
- Хорошо платят...
- И сколько ты зарабатываешь? – спросил заинтересованный Сашка.
- Как получится, – скромно ответил Рашид. - Некоторые за время школы зарабатывают себе калым на хорошую жену. А многие вообще не учатся, зачем?
Комсомольский вожак среднерусской полосы впал в лёгкий шок.