Поднимаясь на утес, он уловил запах древесного дыма. Костер?
Потом услышал, как треснула ветка. А может, трещали дрова в костре?
Быстро спрятавшись за развесистым падубом, Фин-Кединн внимательно огляделся.
Ага. Весьма разумно. Чуть ниже утеса, в расщелине, шагах в тридцати от тропы, за валуном костер был почти незаметен. Его выдавало лишь неяркое свечение. Впрочем, Фин-Кединн иного и не ожидал. Тот, кого он искал, отлично умел прятаться.
Очень осторожно, почти беззвучно он стал спускаться в эту расщелину.
В темноте виднелась некая тень, которую, впрочем, можно было принять и за валун. Но это был не валун. Человек сидел, сгорбившись, над останками косули и держал в руке топор.
Фин-Кединн вытащил из ножен нож и приблизился еще на один шаг. Остановился. Потом сделал еще пару шагов.
Тень поднялась, перехватила топор другой рукой и замахнулась.
Но Фин-Кединн успел схватить руку нападавшего, крепко стиснув его запястье.
Вдруг рука, сжимавшая топор, совершенно расслабилась.
И Фин-Кединн тоже ослабил хватку.
— Пора платить по долгам, старый дружище, — только и сказал он.
На лески ничего не поймалось, а силки за ночь опустошила росомаха.
— Значит, сегодня поесть не удастся, — сказал Торак, сматывая лески.
Ренн, хлопая глазами, смотрела на пустые крючки.
— Придется есть мох, — сказала она.
Торак глянул на нее с сомнением:
— Разве люди его едят?
— Наверно. — Но голос ее звучал не слишком уверенно.
Торак помог Ренн выковырять несколько горстей мха из-под ледяной корки. Все это они положили в бурдюк — отмокать, и Ренн принялась разводить костер, а Торак пошел поискать еще чего-нибудь съедобного. И после долгих поисков на заледенелом холме ему удалось найти несколько ягод клюквы и немного побитого морозом щавеля.
Ренн все это сунула в тот же, подвешенный над костром, бурдюк, где мох уже разварился в темную слизистую кашицу.
— Ты уверена, что людям это можно есть? — снова спросил Торак, делая первый глоток.
— Горные племена едят. Когда настают плохие времена.
— Да уж, времена тогда должны быть очень плохими. Очень-очень!
— Возможно, Волку больше повезет. И нам от его добычи немного достанется.
Тораку совсем не хотелось отнимать у Волка часть его добычи, но Ренн была права. Прошло уже два дня с тех пор, как они ели в последний раз — доедали белую куропатку. И теперь для них жизненно важно было отыскать северных оленей: и не только для того, чтобы встретиться с горными племенами, но и для того, чтобы просто поесть.
Ближе к полудню они добрались до какой-то реки, которая, как ни странно, до сих пор не замерзла и с шумом бежала меж каменистых берегов. Возле реки на холмах высились еще три такие же странные человеческие фигуры из дерна. Эта река даже на мелководье была свободна ото льда. Торак и Ренн пучками выдирали из земли ярко-зеленый речной хвощ и с жадностью, прямо сырыми, жевали сочные клубеньки корней.