Прибыв на место, атаман усилил мой отряд Давидом, Сулимом и Керимом. Назначил, Сулима старшим и отправил наш отряд пешим строем в обход, к въезду в Змеиную балку. Наша задача была дождаться, пока весь отряд неприятеля втянется в балку, завалить за их спинами подпиленные деревья. Затем, разбившись на две компактные группы по двенадцать человек с двух сторон прикрывать доступное нам расстояние. В первую очередь выбивать тех, кто попытается организовывать сопротивление. На убегающих в лес не обращать внимания.
Тропинка, огибающая балку стороной, выводила к основной тропе довольно далеко от въезда в балку и упиралась в неглубокий овраг. Назвать этот объезд коротким у меня бы язык не повернулся, тем более, что большую часть дороги мы пробежали легкой трусцой. Учитывая, что у каждого бойца был круглый щит, окантованный железом, два полутораметровых копья, арбалет и десяток болтов, за плечами скатанная овечья шкура, назвать эту пробежку легкой было бы неуместно. У меня ситуация была заметно хуже. Кроме моего старого арбалета со мной был десятикилограммовый монстр со стальными дугами, лук с колчаном стрел и пятнадцатиметровый аркан (вдруг связать кого-то надо, а веревки нет). К этому прибавим доспех — двадцать килограмм и шлем — килограмма три весом. Короче, обвешен я был железом, как новогодняя елка игрушками. Но недаром я озаботился такой деталью, как ремень на каждом арбалете. Теперь мои бойцы носили их за спиной и одна рука была у каждого свободна, чем я не преминул воспользоваться с присущей мне непосредственностью. Намного легче от этого не стало, но, по крайней мере, хватило рук, чтоб унести то, что осталось на мою долю.
Сулим дал команду располагаться в небольшом овражке в стороне от основной тропы и не высовываться. Они с Керимом мельком осмотрелись, объявили, что противники еще не прибыли и сели вместе с нами отдыхать после быстрого марша. Татары появились где-то через час, сперва передний дозор из пяти человек, за ним, метров через сто пятьдесят, боевое охранение из десяти человек и лишь затем, через двести метров, основной отряд едущий гуськом друг за другом в одноконь. Замыкал это шествие арьергард из пяти человек. Всего насчитал девяносто два человека и логично было предположить, что заводных коней и несколько человек охраны они оставили по дороге. Тропинка была узкой, а тащить по ней ненужного, заводного коня значило растягивать отряд, который и так компактным не назовешь. Серьезные доспехи были лишь у пяти-шести человек ехавших в голове основного отряда. Человек двадцать пять-тридцать могли похвастаться кольчугами, остальные были бездоспешные, в набитых халатах. Даже сабля была не у каждого.