— Поздравляю! — Он протянул ей пакет.
— Ты же знаешь обычай: все подарки складывают в кучу, а потом именинник открывает их под ликование толпы.
— Когда?
— Эрик… что за вопрос?
— Прошу прощения.
— Ты что, собрался сразу уйти?
— Нет, что ты…
— Девочки настояли, чтобы все было традиционно.
— Мне тоже нравится… именинница в свете рампы.
Она отступила на шаг и внимательно его осмотрела.
— Ты тоже хоть сейчас на сцену… Красивый костюм. Без галстука.
— «Оскар Якобсон». — Он тут же вспомнил тезку знаменитого модельера — у того в фамилии было два «с», и он, наверное, уже отмечал вновь обретенную свободу. — Костюм стоит дороже, чем выглядит.
— А Ангела не смогла прийти?
— Вызвали в клинику.
— Какая жалость! Она мне звонила.
— Да?
— Поздравила и просила передать тебе привет. Вы так и общаетесь — передаете друг другу приветы через знакомых?
— Ну, не так уж все плохо. На самом деле все… лучше.
— Что ты выпьешь? Вино, пиво? Что-нибудь покрепче?
— А вода в этом доме есть?
— В такой день? Конечно, нет.
— Дядя Эрик!
Бим и Кристина схватили его за руки и потащили в кухню.
— Значит, вы и есть человек, который решает проблемы?
— Простите?
— Troubleshooter… сыщик, решающий все загадки. — Незнакомый мужчина поднял в его сторону бокал. — Герой печати, радио и ТВ.
— Пытаюсь держаться в тени.
Откуда он взялся? Эрик надеялся, что удастся избежать подобных разговоров.
— Я вас узнал, — сказал тот. — Вы вчера выступали по ТВ. — Он полез во внутренний карман — решил, что ли, взять автограф?
Лотта махала ему с другого конца комнаты. Рядом с ней стоял человек со знакомым лицом.
— Извините. — Винтер кивнул неожиданному поклоннику и стал пробираться между танцующими и беседующими гостями.
— Кто это был? — спросила Лотта.
— Понятия не имею. Тебе лучше знать.
— Первый раз вижу. Даже не заметила, когда он появился.
Поклонник Винтера направился в кухню за вином.
— Наверное, привел кто-то из знакомых.
— Или просто шел мимо и забрел на огонек.
— Здесь? В вашей глуши? — удивился Эрик. — Здесь никто не ходит «мимо».
— Плевать, — решила Лотта и повернулась к своему собеседнику. — Правда, Петер?
— И растереть, — поддержал ее неправдоподобно загорелый парень.
— Ты же знаком с Эриком?
— Не вчера это было. — Петер протянул Эрику руку.
— Петер Крумлинде, — со вкусом произнес Винтер. — Я думал, ты где-нибудь под парусом в своем кругосветном путешествии.
— Вернулся. Еще летом.
— И как?
— Замечательно. Все пахнет, словно в первый раз. И что-то твердое под ногами.
— Надолго ли тебя хватит?
— Я бы с удовольствием выпил еще виски.
— Сейчас принесу. — Лотта взяла у него стакан.