Обернувшись, Краевский сделал шаг им навстречу:
— Чего ворчите, псы? Забыли вкус плети? Хотите вслед за Гарджи? За мной не станет.
Подобно напуганной своре собак, встретившей на пути ворка, те, трусливо поджав хвосты, молча отступили. Слишком уж свежи были в памяти подвиги кровожадного великана.
— Лорд, прошу Вас, войдите, — раздался голос ван Хорста.
Сергей не спешил откликаться на зов.
— Кто станет на моем пути, проклянет миг, когда явился на свет, — рычал он. — Ступайте и немедля наведите на галере порядок. Всех мертвых за борт. И без резни, шшеля вам в зад! Иначе — опять в цепи, и на этот раз навсегда! Ну же!
Толпа бросилась врассыпную, не дожидаясь, когда он перейдет от слов к делу.
Все еще дрожа от злости и готовый свернуть шею первому угодившему под руку, Краевский вошел в кубрик.
Он удивлялся сам себе, той внезапной вспышке гнева, с которой не смог совладать.
Ван Хорст, считавший себя смелым человеком, и тот, казалось, стал пониже. Неожиданно поймал себя на мысли, что боится новоявленного лорда. Раньше Риджи думал, что испугается лишь демона. Не той ли породы его новый союзник?
* * *
Войдя в каюту, Сергей заметил, что Риджи почему-то очень взволнован, и вопросительно глянул ему в глаза.
— Друг мой, — неуверенно начал ван Хорст. — Разрешите мне Вас так называть? Вы даже не можете себе представить… Пленник — принц крови и наследник Императора! — выдохнул Риджи и повернулся к сидящему на стуле человеку.
— Ваше Высочество, разрешите представить лорда Серджи Краевского. Благодаря ему мы до сих пор живы и галера Фоджи в наших руках. Серджи великий воин и, без сомнений, знатный дворянин… Он был пленен Властителем Ириса. Из-за тяжких ран долго болел и сейчас многого не помнит.
— Лорд, будьте так любезны, подойдите ко мне.
Сергей в забрызганных кровью лохмотьях, скорее напоминающий пирата, чем вельможу, приблизился к принцу и поклонился.
— Я, Ригвин, наследник престола Кристиды благодарен Вам и барону ван Хорсту за спасение. Данной мне властью подтверждаю Ваш титул лорда. Заслуги перед Империей будут вознаграждены, только помогите мне вернуться домой. — Принц немного замялся и уже менее уверенным тоном продолжил:
— Прошу Вас! Вокруг лишь предатели да враги. Герцог Аландский с ними… Мне так нужны верные друзья…
Слушая наследника, Сергей рассматривал его. Худощавое, густо усыпанное веснушками лицо, упрямо сжатые губы. Нос с горбинкой, коротко стриженные взлохмаченные волосы и робко пробивающиеся на верхней губе усики.
"Совсем еще мальчик", — подумал он и, чуть наклонив голову, произнес: