— Ну? — резко спросила она. — Кто вы? Я не видела вас раньше.
Девушка представилась, объяснив причину своего визита. Старая дама отрывисто проговорила:
— Останьтесь на чашку чая. Кристина, иди распорядись.
Джоанна объяснила, что ее кузина и дети ждут снаружи, поэтому она не сможет остаться.
— Пусть они тоже зайдут.
— Но нас довольно много, — возразила она.
— Люблю встречаться с новыми людьми. Я их так редко вижу. Моя молодежь ходит в деревенский клуб или к соседям, когда им нужна компания, а я остаюсь одна, и меня некому развлечь. Для них я лишь обуза… старая надоеда… Они ждут не дождутся, когда я умру, чтобы запустить руки в мои деньги и промотать их… Но это будет еще не скоро. Этот день еще не настал.
— Перестань, бабушка, — сказала Кристина.
— А из-за чего же был сейчас весь этот крик? — продолжала старая дама, повернувшись к внучке.
— Джейк просто распекал Ларри, как обычно.
— Джейк запугивает парня, — возмутилась старуха. — Я не хочу этого… — И она сердито застучала по полу эбеновой палкой с серебряным набалдашником.
Дряхлый спаниель, вздрогнув, вскочил на ноги и начал сердито лаять. Дверь распахнулась, и в комнату ворвался Джейк.
— Какого черта… — начал было он.
— Умерьте ваш язык, сэр, в присутствии дам! — грозно крикнула миссис Хадсон.
Но Джейк не менее свирепым тоном обратился к присутствующим:
— Что делает на дорожке этот «бентли»? Чей он?
— Это Ларри, — сказала Кристина.
Джейк выглядел так, будто собирался взорваться.
— Могу я спросить, откуда он взял деньги?
Все, казалось, забыли о Джоанне. Старая дама ответила внуку с триумфальным блеском в глазах:
— Он заработал их, так что у тебя нет никакого основания для гнева. У парня есть мозги.
— Заработал? Каким образом? Ларри ни разу в своей жизни не сделал прилично ни одну работу!
— А чем вызвано твое беспокойство? — спросила Кристина.
— Тем, что Ларри не способен заработать приличные деньги. Во всяком случае, честным путем. Его работа — помогать мне содержать ферму… а не впутываться в разные аферы.
— Ты завидуешь ему, — зло сказала старуха. — Завидуешь, потому что твой младший брат более ловок, чем ты. Почему не быть справедливым и не пожелать ему удачи? Только из-за того, что ты сам не можешь заработать большие деньги?
Джейк в отчаянии провел рукой по лбу.
— Когда-нибудь он пустит всю семью по миру своими ловкими делишками. Тогда вы поймете, что я никогда ему не завидовал. Я просто не хочу допустить, чтобы он оказался в дураках.
— Это Джоанна Киркланд из коттеджа «Розмарин», — сказала Кристина, стараясь разрядить обстановку.