Княжич, не привыкший к такому обращению, оглянулся по сторонам, подумав, что звали играть вовсе не его, а кого‑то другого, кто находится за его спиной. Но рядом никого не было. Михаил удивленно пожал плечами, но тут снова услышал, уже издалека, звонкий голос.
— Ну что же ты? Догоняй! — кричал ему какой‑то наглый мальчишка.
Еще никто из сверстников никогда не звал княжича играть в свои мальчишеские игры. Братьям, которые были едва ли немногим старше этого крикуна, уже давно не до детских игр, они княжили, словно взрослые, только он, забытый отцом, рос при матери. Михаил сразу же подумал об этом, и от обиды на глазах у него навернулись слезы, и чтобы не расплакаться, он быстро заморгал.
— Эй! — вновь услышал Михаил задорный клич и понял, что отказаться от игры, от этого заманчивого предложения не сможет.
Нянька, приставленная к нему матерью для присмотра, задремала в тени деревьев, росших у палат, и не остановит его. Когда еще появится такая возможность? «Будь что будет», — решил княжич и, мгновение постояв на ступеньке, побежал догонять мальчишку.
Когда нянька проснулась, разбуженная громкими детскими криками и радостным смехом, она едва не лишилась чувств, увидев своего подопечного бегающего по пыльному двору. Подбежав к детям и схватив за руку раскрасневшегося и потного от бега княжича, она потащила его в палаты, с ужасом думая о каре, которая ее ожидает. Однако, к радости и удивлению няньки, наказания не последовало.
Княгиня с умилением смотрела на лицо сына, на котором наконец‑то впервые видела не багровые пятна, вызванные болезненным жаром, а здоровый румянец. Михаил между тем, хоть и чувствовал, что провинился, но никак не мог сдержать переполнявшей его радости и взахлеб рассказывал матери, как ему удалось изловить такого увертливого мальчишку.
С тех самых пор и завязалась дружба между княжеским сыном и сыном обыкновенного воина. Именно Андрей и начал обучать княжича тому, что умел сам. И хотя поначалу слабые руки плохо справлялись даже с детским деревянным мечом и с трудом удерживали легкий щит, но чем больше времени проходило, тем сильнее становился Михаил. Теперь он не боялся никаких ударов, научился их ловко отражать и уже крепко держал меч.
Наблюдая со стороны за поединками детей, Егор Тимофеевич, имевший в воинском деле немалый опыт, подсказывал им, как следует действовать в тех или иных обстоятельствах, иногда показывал, как лучше уклониться от вражеского меча, а то и сам брался за оружие, чтобы научить какому‑нибудь необычному удару, которым можно поразить противника.