Закряхтев совсем по–стариковски, воевода встал с лавки, растирая холодные руки, подошел к печи. Она все еще дышала жаром, а его почему‑то била дрожь, как от лютого холода.
Егор Тимофеевич прижался спиной к печи и опустил веки, чтобы не видеть, вновь появившиеся перед ним холодно мерцавшие звезды, которые в ту ночь, словно чьи‑то колючие глаза, разглядывали с высоты русские дружины.
Люди, освещенные мертвенным лунным светом, казались совсем беззащитными, и даже ярко полыхавшие костры не могли рассеять черноту, нависшую над ними.
Дружины, подошедшие на подмогу Юрию Всеволодовичу, разместились, кто где, найдя себе место в близлежащих деревеньках, правда, большая часть войска все же сосредоточилась возле деревушки Станилово — поближе к великому князю. Поодаль от деревеньки, в которой от вооруженных людей уж и яблоку негде было упасть, за молоденькой рощицей, выросшей на небольшом косогоре, встали лагерем ратники, прибывшие от Ярослава Всеволодовича. Они хоть и были крайне встревожены, но все же, устав после перехода, вскоре угомонились, лишь некоторые, в том числе и Егор Тимофеевич, еще долго не поддавались сну. Укрыв медвежьим пологом молодого князя, он отправился проведать сына, сотня которого разместилась совсем неподалеку от обоза.
Андрей спал сидя, привалившись спиной к высокой ели, обхватив колени руками. Ничем не прикрытая голова его упала на грудь, уткнулась светлой, только начавшей расти бородкой в ворот свиты. Рядом с ним, на еловом лапнике, была уложена кольчуга, из под которой выглядывали ножны и топорщилась острыми шипами боевая палица.
Отец долго смотрел на спящего сына, и тот, будто почувствовав этот взгляд, пошевелился, откинул голову, так что стало видно его лицо, но не проснулся. Егору Тимофеевичу вдруг показалось, что Андрею холодно, что сын замерз, и он, наклонившись, с опаской дотронулся до крепкой, совсем уже не юношеской руки — она была горяча, и отец облегченно вздохнул. Потом он еще некоторое время постоял рядом со спящим сыном, вглядываясь в его молодое лицо, неожиданно для себя наклонился, провел шершавой рукой по мягким пшеничным прядям и, тяжело вздохнув, отправился назад, к Михаилу Ярославичу, которого обещал князю беречь пуще своих глаз.
Утро было ясное. Яркое, радостное поднималось на востоке солнце, и людям, увидевшим его, стало казаться, что беда минует их стороной, что, содрогнувшись от содеянного, уйдет в свои неведомые земли Бату–хан. Никто не догадывался, что беда уже совсем рядом.
Передовой отряд Дорожа, насчитывавший почти три десятка сотен воинов, успел дойти лишь до верховьев Сити, где ранним утром неожиданно наткнулся на татарские разъезды. Хоть и двигались тумены по Русской земле с превеликой быстротой, однако никто из окружения Юрия Всеволодовича и предположить не мог, что встреча с противником случится так скоро.