— Снять кожу с плоти непросто. Она была прочнее, чем железо, выкованное в преисподней.
— Цепной топор на это способен.
Взгляд Кейдена скользнул к стоящему вдалеке лагерю Адских Гончих. Как и Вайдар, он был закован в доспехи лишь наполовину, а на одной ноге был кожаный наголенник, усеянный шипами. Он также ходил с непокрытой головой. У него было бледное, как алебастр, лицо, и телесно-розовые глаза альбиноса.
— Это невозможно. Адские Гончие прибыли недавно, — Вайдар помолчал. Затем нахмурился. — Хотя авангард мог приземлиться раньше главного боевого отряда. Как ты думаешь, бр…
Кейден не ответил. Он исчез.
Ардантес не заметил его отсутствия. Он стоял над телом, подмечая каждую кровавую деталь.
— Это не трофеи. Нашего брата разобрали на части.
— Хм… Эксилиад давно мертв, а теперь, когда с Эквилием случилось это, — Вайдар кивнул в сторону выпотрошенных останков, — мы трое становимся повелителями Багрового Воинства.
Встав, Ардантес указал на Лефуриона:
— Мы четверо, брат.
— Да… Четверо, — Вайдар встретил нарочито равнодушный взгляд Лефуриона. — Приношу свои извинения.
Лефурион поклонился, чтобы скрыть гнев. Когда-то, до Змиев, до огня, он тоже был безупречным.
Ардантес переключил внимание на Вайдара.
— Ты всегда говорил, что следует стремиться к власти.
Вайдар не отрывал глаз от несчастного изувеченного Эквилия.
— Не таким путем.
— Ты мог это сделать, — Ардантес поднял руку, предупреждая неизбежные возражения. — Да и я мог!
Из этого следовал очевидный вывод.
Вайдар покачал головой. Разбойная жизнь была гораздо проще, когда Эксилиад был еще жив.
— Кейден и Эквилий были братьями по оружию. Они вместе сражались у Врат.
— Долгая война изменила нас всех, брат.
— Верно. И не только нас, — Лефурион указывал на штурмовой корабль, садящийся невдалеке. Он был выкрашен в черный и красный цвета Адских Гончих.
— Думаешь, они согласятся на переговоры?
— Либо переговоры, либо кровь!
Меганон говорил что-то грубым, резким голосом. Ардантес не слушал. Вместо этого он наблюдал, выискивал слабости, планировал идеальный способ убить кхорнатского военного предводителя.
Переговоры вел Вайдар. Это было забавно: воин беседовал с собакой.
Оба боевых отряда не хотели драться друг с другом — это ослабило бы и тех, и других, сделав легкой добычей для прочих, более хищных сил, обитающих в Оке. Кроме того, если они погрязнут в междуусобице, Вардаск вернется в руки имперцев.
Были принесены извинения за произошедшее ранее вмешательство кровавых воинов. Меганон утверждал, что хроно-гладиаторы убили своих надзирателей и сбежали навстречу Багровому Воинству, нарушив приказы. Ардантес смеялся про себя, так по-нелепому цивилизованно все это выглядело.