— Мэнди, ты ведешь себя глупо, — сказала Оливия, — и ты тоже, Стивен. Это не шутки. Ты же знаешь, что со спичками играть нельзя. — Она вытащила палки из земли, вылила содержимое ведерка и затоптала костер.
— Ну, так нечестно, — надулся Стивен. — У Кевина всегда есть спички.
— Я уверена, что он берет их без разрешения. Ты весь грязный, Стивен! Иди умойся, а потом мы пойдем на прогулку!
Но дети согласились идти на прогулку только в том случае, если они пойдут посмотреть на развалины дома колдуньи.
— Все кончится тем, что вы будете пугать друг друга, — сказала их мать. — Ну, ладно, можете идти, если Оливия не возражает.
Несмотря на свою робость, Мэнди тоже хотела пойти к этому дому. Возможность увидеть место, где когда-то жила настоящая колдунья, вызывала в ней холодок страха.
— Я не буду бояться, если с нами будет Оливия, — пообещала она.
Они втроем отправились к этому дому, смеясь и подшучивая друг над другом, оставив Еву спокойно дописывать свое письмо. Но когда они нашли полуразвалившийся дом, им вовсе расхотелось смеяться. Стоящий в стороне от главной дороги на Карчестер, дом колдуньи представлял собой грустное зрелище. Соломенная крыша прогнила и провалилась в середине, в ней зияли дыры, в которых гнездились птицы. Окна, давно лишенные стекол, смотрели пустыми глазницами. Дверь свалилась с петель и стояла прислоненной к дверному проему. Сад зарос крапивой и репейником почти в человеческий рост.
На заросших сорняками розовых кустах еще цвели мелкие алые розы. Над разрушенным колодцем протянул свои ветки ядовитый паслен.
— О, посмотрите! — воскликнула Мэнди, протягивая к нему руку. — Какие красивые цветы!
— Не трогай! — быстро сказала Оливия. — Это ядовитое растение.
Мэнди отдернула руку.
Что-то метнулось из кустов, заставив их вздрогнуть.
— Кот колдуньи! — Мэнди задрожала и прижалась к Оливии.
— Глупости, это просто обычный кот... Мы еще больше испугали его, чем он нас.
— Давайте заглянем внутрь, — предложил Стивен, но Мэнди отказалась.
— Я не хочу, — сказала она.
— Трусиха.
Пробравшись через заросли травы там, где еще были заметны остатки выложенной камнями дорожки, Стивен нырнул в дверь и исчез:
Через минуту он с испуганным видом выбрался назад.
— Там кто-то есть, — заявил он.
Мэнди начала хныкать от страха.
— Ну, Стивен, зачем ты пугаешь сестру, — резко сказала Оливия. — На крыше поселились птицы, а внизу завелись крысы, летучие мыши и пауки. Вот и все. Пойдем, пора возвращаться домой.
— Ты сама боишься, — упрямо произнес он.
— Я нисколько не боюсь.
— Тогда пойди и посмотри. Там что-то шевелится, я видел.