- Танкред! – подплывшая Эрика ухватила меня за рукав, - ты совсем рехнулся?! Тебя же чуть не зарубило пропеллером…
- Извини, - я отфыркнул набравшуюся в ноздри воду, - уносим отсюда ноги … быстро…
Ярость исчезла и я в полной мере оценил степень паршивости ситуации, в которой мы оказались.
- Живо, пока они до нас не добежали. В джунглях у нас будет шанс скрыться…
Я лично в этот шанс особо не верил, но надежда должна умирать последней. Расталкивая тёплую и мутную воду, мы побрели по отмели к небольшой песчаной косе. Дальше берег густо покрывала травянистая растительность, переходившая в кустарник и заросли не то низеньких пальм, не то огромных папоротников.
Конец агонизирующей надежде положила длинная очередь, прошедшая над нашими головами и срубившая верхушки перистых листьев. Мы с Виком одновременно повалились в хлюпающую прибрежную жижу. Эрика замешкалась, но я дёрнул её за ногу и она упала.
- Что вы делаете? – возмутилась она, стирая с лица песок, - мы бы успели…
- С пулемётами не шутят, - назидательно сказал Вик, - пока им мешают кусты и темнота, но как только они развернут прожектор и опустят прицел…
- Тогда вплавь? – с надеждой спросила Эрика.
Мы с Виком одинаково скептически посмотрели на озёрную гладь, а потом на суетившиеся на берегу фигурки в конических шапочках японской морской пехоты. Фигурки разворачивали на песке небольшую треногу. Одна из них сноровисто вытягивала из коробок длинные металлические ленты.
- Поздно…
В джунглях что-то очень знакомо хлопнуло, раздался характерный стонущий звук, сворачивающий комком внутренности, потом рядом с треногой вырос фонтан воды и грязи на секунду укрывший фигурки солдат. Когда фонтан осыпался, фигурок больше видно не было. Над нами пролетело ещё несколько мин. Потом из кустов застучали автоматы и защёлкали ружейные выстрелы.
Мы с Виком переглянулись, подхватили Эрику под руки и помчались в лес.
- Все целы? – спросил я, когда мы свалились на оплетённую корнями бурую землю.
- Вроде…
- Сюда – донёсся из зарослей знакомый голос конопатого сержанта, - торопитесь, пока они не очухались.
Просить себя дважды мы не заставили.
- Кто это? – пробормотала Эрика.
- Капитан Килрохи и его люди…
- А?
- Или ты думаешь, мы с Виком вдвоём базу в горах разнесли?
Нам повезло унести ноги до того как японцы развернули в сторону берега две имевшиеся у них пушки. Хуже было то, что к рассвету они подняли в воздух гидроплан и тот начал на бреющем полёте скользить над лесом.
- У них есть второй пилот? – спросил Килрохи, выглядывая из кустов.
- Джейк, - сказала Эрика, - он не слишком опытен, но с патрулированием может справиться.