Оперативники не могли знать, что первый заместитель Председателя СБУ, едва ему на стол попал запрос на проверку научной базы, не раздумывая, поставил на нем «Отказать!» и отдал распоряжение немедленно довести резолюцию до начальников всех задействованных департаментов. Генералу Диденко было поставлено на вид нарушение субординации и превышение должностных полномочий. Понять дали ясней некуда: не суйтесь, куда не просят.
Несолоно хлебавши группа собралась обратно, а Короленко тихо отозвал полковника Карасева в сторонку:
– Слушай, Коль, – оперативники были давно знакомы, и общались друг с другом без лишних церемоний, – вы летите, а я тут останусь со своими ребятами – осмотрюсь. Может, чего накопаем.
Карасев лишь пожал плечами – ему было уже все равно.
Проводив улетающие вертолеты, начальник оперативной группы собрал свою команду:
– Ну что ж, если гора не идет к Магомеду, значит, Магомеды сами пойдут к горе. – Он кивнул техническому эксперту и старшему следователю: – Вы двое со мной, берите оборудование. Остальные ждите здесь.
Следователь поднял на него глаза:
– Ты чего задумал?
Короленко собрал вещи:
– Пойдем в научный лагерь. – В ответ на удивленные взгляды своих людей он лишь усмехнулся: – А чего нам терять? Собирайтесь, разведчики.
– Стой, кто идет? – Часовой на сторожевой вышке научного лагеря смотрел вниз через прорезь прицела.
Трое мужчин в военно-полевых скафандрах остановились в десяти метрах от ворот.
– Мы сотрудники СБУ, – отозвался Короленко. – Нам нужно встретиться с начальником службы безопасности лагеря.
– Оружие на землю! – скомандовал часовой. – Отойти назад на пять шагов.
Люди безропотно подчинились. Через несколько минут подошел начальник караула.
– Кто старший? – громко спросил он у стоявших за забором оперативников.
Короленко поднял руку. Тот жестом пригласил его подойти ближе и, проверив документы, спросил:
– Зачем вам нужен начальник службы безопасности?
– Мы разыскиваем опасного преступника. По нашим данным, он может прятаться недалеко от лагеря, и нам необходима ваша помощь для его поимки.
Начальник караула кивнул:
– Ждите снаружи.
Минут через десять оперативников разоружили, обыскали и в сопровождении караульных провели на территорию.
Начальника по безопасности Короленко представлял себе совершенно иначе. Молодой (нет и сорока), с умными внимательными глазами, одетый в штатское и явно не из «конторы»: сотрудники спецслужб без особого труда узнают своих коллег.
– Подполковник Гроха, – представился начальник службы безопасности. – Слушаю вас.
Короленко поздоровался: