— Вечеринка обещает быть занимательной. Много там будет народа, как вы думаете?
— Наверное, довольно много, если они собираются объявить о помолвке. — Он проницательно посмотрел на нее. — Это будет большой неожиданностью для многих.
— Я все-таки не могу понять, — вставил Нил. — Почему в такое неподходящее время она решила привезти сюда пару бродяг? Как, по-твоему, разве Скотт не должен был что-то сказать по этому поводу?
— Возможно, он и сказал, — сухо ответил Стив. — Но Макс есть Макс, как ты сам заметил несколько минут назад. В любом случае она будет поступать так, как хочет. Надеюсь только, что они оба знают, что делают. Ни один из них не способен на компромиссы. — Он встал. — Пойду прогуляюсь, а потом, Клер, давайте засядем за работу. Возможно, я переделаю последнюю главу.
После его ухода на террасе снова воцарилось молчание, на этот раз более продолжительное. Первой заговорила Клер:
— Хочешь еще кофе, Нил?
Не глядя на нее, он потряс головой. Затем на его губах появилась горькая усмешка.
— Он получает все, что хочет. Черт возьми, и зачем он только появился здесь!
— Ты сам влюблен в Максин, Нил? — мягко спросила Клер.
— Я схожу по ней с ума с тех пор, как они с Мартином приехали сюда. Мне тогда было двадцать, — застенчиво признался он. — Понимаешь, ей было всего двадцать четыре при его сорока. Она была… В общем, я не встречал такой жизнелюбивой женщины. Как она могла выйти замуж за мужчину, который был почти вдвое старше ее?.. Наверное, Мартин был, на свой лад, достаточно привлекательным, но рядом с Макс он казался скучным, как стоячая вода в пруду. Когда она заключила пари, о котором я рассказывал, и исчезла, Мартин поднял на ноги все местные власти, чтобы разыскать ее, хотя все знали, что она вернется в целости и сохранности. Мартина постоянно что-нибудь волновало: Макс, его работа, что угодно. В конце концов, все эти переживания и свели его в могилу.
— Это из-за нее ты ушел из дома?
— Отчасти. С одной стороны, из-за Хелен, с другой… — Нил беспомощно развел руками. — Что еще остается, когда разрываешься между неприязнью к одной женщине и любовью к другой, которая не принадлежит тебе? Я сошел бы с ума, если бы остался.
— А ты пытался рассказать ей о своих чувствах? — с участием спросила Клер. — Я имею в виду, после смерти ее мужа?
— О да! В прошлое Рождество, когда она уже больше года была вдовой. — Он натянуто улыбнулся. — Макс сказала, что очень любит меня и польщена моим отношением к ней, но если она когда-нибудь снова выйдет замуж, то за такого же человека, как Мартин. И вот теперь собирается выйти замуж… — Оборвав фразу, Нил взглянул на Клер и пожал плечами. — Знаешь, у нас с тобой много общего. Хватит нам утешать друг друга!