Если новость и обрадовала старика, то он этого не показал.
— Знаете, вы очень похожи на свою бабушку.
От неожиданности Девон даже ненадолго забыла о своих несчастьях.
— Вы знали бабушку?
— Замечательная была женщина. Когда я заметил, что Паркер зачастил по ночам в ваш дом, я с ней встретился.
— Так вы знали?
— И ваша бабушка тоже. Она меня заверила, что положит конец ночным визитам Паркера, когда придет пора, и я доверился ей.
— Положит конец... — озадаченно повторила Девон.
— Насколько я понимаю, она, когда решила, что время пришло, побеседовала с Паркером.
Девон покраснела и смущенно пробормотала:
— Я не знала... Наши встречи были совершенно невинными.
— Не сомневаюсь, но рано или поздно природа могла бы взять свое. — Джеймс пожал плечами. — Признаться, я радовался, что у Паркера было место, где он чувствовал себя дома.
Выражение сурового аристократического лица Джеймса не изменилось, но что-то в его голосе заставило Девон забыть о смущении и посмотреть собеседнику в глаза.
— Значит, вы знали, что Паркер несчастлив, но ничего не предпринимали!
— У меня были связаны руки, — сдержанно сказал старик. — Мне жаль, что так получилось...
— Паркеру от ваших сожалений ни холодно, ни жарко! Он расплачивался за ваши ошибки!
Ее горячность не смутила Джеймса.
— Паркеру повезло, что у него есть такой преданный друг.
— Я не хочу быть его другом!
В ужасе осознав, что выдала себя, Девон зажала рот рукой. Но было поздно. От бессильного отчаяния она всхлипнула и почувствовала, что Джеймс сует ей в руку носовой платок.
— У меня такое впечатление, что Паркер тоже хочет большего, — тихо проговорил он.
— Он притворялся, это была инсценировка.
Джеймс хмыкнул.
— Так он еще и актер? Ну и ну, поистине таланты моего сына безграничны. — Он посерьезнел. — Вам, наверное, показалось, что я очень неуклюже сообщил Паркеру, что он мой сын.
— Ваше признание опоздало лет на двадцать! — Девон не скрывала негодования.
— Я любил Мелоди.
Старик воинственно уставился на ошеломленную Девон, по-видимому ожидая, что она оспорит его признание.
— Я ее почти не помню, — тихо сказала она. — У Паркера есть фотография...
— С возрастом вы поймете, что в жизни бывают поворотные моменты. Их не всегда осознаешь вовремя, случается, осознание приходит слишком поздно, когда уже ничего нельзя изменить. Если бы можно было изменить прошлое, я многое изменил бы в своей жизни, но не любовь к Мелоди. С тех пор, как она уехала, не было дня, чтобы я не сожалел, что мне не хватило смелости пойти против общественного мнения, послать к черту честь семьи и устроить скандал. Мне нужно было уехать вместе с ней и взять с собой мальчика... Впрочем, какой смысл говорить об этом сейчас? Скажите, вы считаете меня эгоистом? — вдруг спросил Джеймс.