Подобрав оружие, шагнул назад: прохладное облако выпустило меня из своих объятий, мгновенно вернулись звуки и краски. Еще несколько трудных шагов, и стало намного легче дышать. Вернулся в строй, приковав на несколько секунд удивленные взоры ближайших солдат. Я и сам охренел, вон какую штуку выкинул! И, что характерно, нигде не учился!
Совсем без последствий не обошлось. Впереди кто-то громко охнул. Прохора внезапно стошнило. Стрелок – совсем еще мальчишка – вдруг бросил ружье и кинулся прочь от мертволесья. К счастью, более опытные сослуживцы отреагировали мгновенно – сбили беглеца с ног, пощечинами привели в чувство. Пока занимались с одним, другой с рычанием всадил штык «дербанки» в обугленную кору ближайшего дерева и принялся мастерски сквернословить.
– …В гробину через три колена дышлом!
Силача образумили более хладнокровные солдаты:
– Влас, опомнись!
– Служивый, в строй! – Мои губы изрыгнули грозный приказ.
«Белые кафтаны» навалились толпой на сквернослова, один из русинов с плотницкой сноровкой вогнал в расщеп топорик, – и к концу «малого солдатского загиба» не только вернули в колонну его автора, но и ружье освободили. Наше счастье, аномальное пятно оказалось небольшим.
– Спокойствие, братцы, только спокойствие! – бормотал я солдатам. – С вами благодать Асеня и офицер для особых поручений. А кто против нас? Хренота из-под кота! Чудище лесное, из дерьма и палок собранное!
Окружив медленно продирающуюся между лесных исполинов картечницу, мы, толкаясь локтями и поминутно наступая друг другу на ноги, медленно уходили прочь от гиблого места, готовые расстрелять любое движение.
«Что это было, Ральф?!» – «Сказал же, Скверна. Варлок провел здесь нечистый обряд. Поставил на тропе что-то вроде сторожа».
«Он теперь неопасен?» – «Не уверен».
«Белов пройдет?» – «Если повезет, если все вместе и дальше, чем вы, обойдут, есть неплохой шанс…»
«Если он еще жив, – передразнил я Ральфа. – Слишком много «если»! Теперь враги знают, что мы идем? Сколько нас? Что я маг?» – «В общих чертах – да».
«Хреново!» – «Хреново было бы, напорись вы на Скверну на дороге. А теперь внимание!»
Участок кожи под браслетом снова кольнуло. Я прочесал взглядом оскверненный лес, но никакой явной опасности не заметил. Какой-то комариный зуд не давал мне покоя. Прохор, да и сосед справа отмахивались руками, словно отгоняя назойливых комаров.
– Замыкающим – предельное внимание! – повторил я вслед за магом солдатам.
Пятились таким макаром еще несколько томительных секунд. Мушка моего револьвера гуляла от просвета к просвету, а взмокшие стрелки, взывающие к милости Асеня, прилежно повторяли мои движения.