Помимо этой вражды воевода со своей небольшой дружиной иногда ходил в походы совместно с рязанскими князьями, поддерживая их притязания на тот или иной княжеский стол. Во время одной из таких отлучек в прошлом году Стопол был разграблен в ходе внезапного набега маларцев, восточных соседей русичей.
Помимо всего прочего они прихватили с собой идола Даждьбога, покровителя селян. Голова именно этой статуи сейчас торчала из седельной сумы Велеслава. Василий нанял его, Николу, Радомира и Всеволода вернуть ее, и дал им в подмогу своего волхва Игоря.
Сейчас они ехали по неширокой, так, что едва могли разъехаться две телеги, главной улице Стопола. Встречные горожане смотрели на них и тихо перешептывались, указывая на идола. Не обращая на них внимания, четверка направлялась к центру поселения.
Въехав во двор большого дома воеводы, они спешились, и кинули поводья подбежавшим конюхам. Велеслав забрал статую, и они двинулись к терему воеводы. Василий Изеславович уже появился на пороге, за ним маячили двое его дружинников.
"Здорово, богатыри" - приветствовал он их зычным голосом.
"Здравствуй, воевода" - все четверо склонили головы в знак уважения.
"Успешной ли была поездка?"
"Успешной" - Велеслав скинул рогожу и выставил на обозрение статую.
"Славно, славно" - воевода сошел к ним, и повертел стоявшее на земле метровое изображение Даждьбога. "Вы сделали доброе дело. Теперь процветание придет в наши земли. А вон и Велезар идет. Видать, уже прослышал о вашем возвращении".
Велеслав оглянулся. По двору к ним шли четыре волхва в серых балахонах. Возглавлял их невысокий, худой седовласый старец.
"Приветствую тебя, Велезар" - громко произнес Василий Изеславович. "Как я и обещал, мы вернули похищенную маларцами святыню".
"Рад слышать это" - Велезар обошел статую и широко улыбнулся, затем поднял ее с легкостью, которую трудно было ожидать от столь маленького человека. "Теперь его благоволение вернется к нам" - Велезар передал статую одному из своих учеников, и они удалились. Игорь пошел с ними.
"Ну а мы пока устроим пир в честь ее возвращения" - Василий указал рукой на терем. "Кстати, а где ваш пятый спутник?"
"Погиб в драке с маларцами" - коротко ответил Всеволод.
"Жаль, жаль" - покачал головой воевода. От Велеслава не укрылась его торопливо спрятанная усмешка. Если наемный ратник погиб, ему не надо платить.
"Такова жизнь. Мы все когда-нибудь падем" - коротко сказал он.
"Да. Но пока мы живы, будем наслаждаться жизнью" - Василий двинулся наверх, приглашая их следовать за ним.