Увидев вновь прибывших, Сотугар направился к ним. Тахир склонил голову.
"Я слышал, как доблестно вы сражались" - негромко, но уважительно произнес наследник Кудулака. "Но мой отец не захотел сражаться, и отдал нашу страну на разграбление поганым банерчагам" - его голос дрожал от гнева. "Несмотря на то, что даже после гибели армии моего дяди Белтогура у нас осталось еще много славных воинов. Но трусливые купцы убедили отца сдаться, и даже стать союзником банерчагов. Ты знаешь, что мы должны отдатьим восемь наших знатным юношей в заложники. И твой сын Грестир будет в их числе" - совсем тихо добавил Сотугар.
"Что?" - воскликнул Тахир. Новость поразила его, подобно удару молнии. "Мой сын?"
"Да" - тихо и мрачно произнес Сотугар, обнимая его за плечо и уводя в сторону от остальных людей. "Такое решение принял ханский совет, и у тебя нет выбора".
"Я не отдам им сына" - решительно заявил Тахир. Он просто отказывался в это верить. Он давно знал Кудулака, и не верил, что тот может так с ним поступить.
"Ты можешь, конечно, пойти к моему отцу, но он вряд ли изменит свое решение" - сочувственно произнес Сотугар. "Кого-то должны были отдать, и пока ты доблестно сражался с нашими врагами, некому было защитить твоего сына здесь. Мой брат Менжит тоже отправится к банерчагам. Но мы не простим им этого" - в голосе принца будто зазвенела сталь. "На этот раз они застали нас врасплох, но больше такое не повториться. Я обещаю тебе, Тахир, что найду способ расквитаться с ними, и вернуть своего брата, как и твоего сына. Я могу рассчитывать на твою поддержку?" - Сотугар испытующе заглянул в глаза воеводы.
"Вы можете распоряжаться моей жизнью" - уверенно произнес Тахир. "Я пойду за вами против них, даже если это будет стоить мне головы".
"Я знал, что могу рассчитывать на тебя. Будь уверен, наш позор не продлится слишком долго" - последний раз глянув в его глаза, Сотугар отошел к своей свите.
Пару секунд Тахир глядел в его широкую спину, затем решительно двинулся во дворец. Что бы там не говорил Сотугар, но он не собирался вот так просто отдавать банерчагам своего сына.
Глава 8. Сердце Дракона
Дорога до столицы Идагира заняла у Велеслава и его спутников куда больше предполагавшихся двух недель. Приходилось идти предельно осторожно, чтобы не встретиться с ходившими по лесам охотниками. К тому же всякий раз, когда на пути попадались небольшие города или села, приходилось делать большой крюк, обходя их, чтобы случайно не столкнуться с зашедшим в лес по делам банерчагом.
А по мере приближения к столице местность становилась все более заселенной, избегать нежелательных встреч становилось все труднее. Наконец, после того, как едва не столкнулись нос к носу с тремя банерчагами, внимание которых лишь в самый последний момент удалось отвлечь своей магией Ярозару, все решили, что дальше так двигаться слишком рискованно.