"Говорят, ты решил поссорить меня с моими тевтонскими наемниками" - улыбнулся князь.
"Просто преподал им пару уроков вежливости" - спокойно пожал плечами Велеслав. "Пусть не забывают, на чьей земле они сейчас находятся".
"И тем не менее, две стычки в первый же день - это многовато" - лицо князя стало серьезным.
"Не я искал ссоры".
"В любом случае, я хочу отправить тебя подальше отсюда. Не в качестве наказания" - предостерегающе поднял руку Ярополк, предупреждая гневную реплику, готовую сорваться с губ Велеслава. "Предстоит очень серьезное и опасное дело. Так что я был очень рад, когда услышал, что Велеслав Кижинский прибыл в город".
Велеслав позволил себе немного расслабиться. Если князь пригласил его для серьезного задания, то это совсем другое дело. Похоже, эти трое незнакомцев будут с ним в одной компании. Надо присмотреться к ним повнимательнее.
"И что же нам предстоит?"
"Я думаю, нужно дождаться пятого, кто должен будет пойти с вами. И тогда расскажу всем сразу" - ответил князь.
Дверь открылась, и в зал вошел еще один человек. Точнее, не человек. Вампир. Высокий, на две головы выше Велеслава, закутанный в традиционный для них черный плащ, скрывавший все тело, он подошел к князю и скинул капюшон, открывая серую, блестящую голову с большими остроконечными ушами.
"Приветствую тебя, князь" - просвистел он, показывая длинные белые клыки.
"И я приветствую тебя, Тадеуш" - ответил князь.
"Тадеуш Кровавый?" - вопросительно посмотрел на вампира Велеслав.
"Он самый" - как ему показалось, насмешливо просвистел тот.
Похоже, дело действительно предстоит серьезное, раз князь решил нанять для него вампира. Жившие на Балканах, за юго-западными рубежами Руси, вампиры были одной из двух рас, умевших летать. Другой были крыланы, с которыми собирался воевать Никола. Но в отличие от малорослого северного народа вампиры были более трех аршин ростом. И несмотря на внешнюю тонкость, их руки обладали силой, сравнимой с самыми могучими воинами людей, а большие кожистые крылья позволяли легко парить в небе.
Близлежащие соседи вампиров ненавидели их, поскольку питались те в основном человеческой кровью, и регулярно совершали похищения из окрестных районов. В ответ местные правители с переменным успехом организовывали карательные походы на занимаемые вампирами земли.
Что же касалось властителей отдаленных земель, например русичей, то они не испытывали к вампирам особой ненависти, и охотно нанимали отряды и отдельных вампиров для своих походов. Благодаря способности летать и видеть в темноте вампиры были непревзойденными разведчиками, связными или диверсантами. Рассказывали много историй про то, как бесшумно упав во тьме на спящий лагерь и уничтожив часовых, они сотнями безнаказанно вырезали спящих воинов.