"Давайте выходить на берег" - предложил Никита. "В этом иле мы только время зря потеряем. А тут хоть почва потверже, следов меньше оставим".
"Предлагаю пройти еще сто шагов и выйти там" - указал вперед вампир.
"Ты что, там же мягкая глина. Наши следы будут за версту видны" - возразил разведчик.
"Я смогу перенести вас к лесу по воздуху" - Тадеуш недвусмысленно расправил крылья.
"А наши преследователи никогда не догадаются, что мы смогли выйти в таком месте, не оставляя следов" - понял его задумку Велеслав. "Соображаешь" - он уважительно глянул на вампира. Несмотря на свои кровавые привычки, Тадеуш уже не раз показал себя очень ценным союзником. Да и дрался он просто превосходно. Так что князь не прогадал, когда отправил его с ними.
Не говоря ни слова, вампир двинулся вдоль берега, люди пошли следом. Дойдя до места, где берег представлял собой мягкую глину, вампир расправил крылья и взлетел. Сделав над ними круг, он подхватил Ярозара и аккуратно перенес его к опушке леса в полусотне шагов от воды. Вторым рейсом он забрал волка.
"Теперь ты" - вампир подхватил под мышки Велеслава и с усилием вытащил его из воды. Похоже, могучий ратник оказался для него слишком тяжелой ношей, их полет проходил неровными рывками почти над самой землей. Над своей головой Велеслав слышал тяжелое, прерывистое дыхание Тадеуша. Вампир все же смог дотащить его до опушки, и сам почти рухнул рядом.
"Ну и здоров же ты" - произнес он, немного отдышавшись. "Надо подкрепиться" - Тадеуш достал бурдюк. Велеслав почуял запах крови.
"Успел забрать, прежде чем свалил из комнаты" - пояснил вампир в ответ на его удивленный взгляд.
Велеслав отвернулся. Князь Ярополк был безусловно мудр, и вампир уже не раз в этом походе доказал свою исключительную ценность. Но вот к этим его трапезам человеческой кровью привыкнуть было невозможно. Тем временем Тадеуш закончил пить и опустил бурдюк на землю. Затем снял перевязь с саблями.
"Ну его, лишний вес таскать" - он снова взлетел и отправился за все еще ожидавшим в воде разведчиком. На этот раз он не стал забирать его сразу, а сначала заставил снять куртку с нашитыми стальными пластинами и перенес ее вместе с мечом и шлемом.
"Надо было и с тебя сначала броню снять" - он бросил доспехи на землю. "Еле дотащил".
Наконец весь маленький отряд был в сборе.
"Ну, что теперь?" - спросил Никита.
"Предлагаю найти где-нибудь укрытое местечко и развести костер" - сказал Велеслав.
"Зачем?" - недоуменно спросил Тадеуш. "Спать уже поздно".
"А мы спать и не будем" - спокойно ответил Велеслав. "Нам с Никитой доспехи и оружие просушить надо. Это ты выше колен ничего не замочил, а мы по грудь шли. Заржавеет кольчуга, и все".