"Что тут у вас?" - позади появились Велеслав и Тадеуш. Хотя они и не видели рядом врага, сразу достали оружие.
"Тихо, я сейчас вернусь" - ответил Никита и медленно пошел направо, ориентируясь по журчанию ручья. И вскоре действительно различил среди деревьев рыжую шкуру животного. Очевидно, зверь пришел на водопой. Пригнувшись, Никита очень осторожно сделал еще несколько шагов, теперь уже не приближаясь, а выбирая позицию, откуда стволы и ветви деревьев не помешают стрелять.
Сейчас он четко различал тело. Медленно натянул лук, и выпустил стрелу. Зверь вскрикнул, и ломанулся сквозь кусты, но Никита сразу отметил, что прыжки были не столь быстры, как обычно. Стрела нашла цель, и косуля долго не протянет.
Никита быстро бросился за ней. Сил животному хватило лишь на две сотни шагов. Вторая стрела пронзила бок животного, вызвав второй отчаянный рывок, но лишь на полсотни шагов. Косуля еще дышала, когда Никита подошел. Нож прекратил агонию, и взвалив тушу на спину, он двинулся к спутникам.
"Пострелил нам ужин" - усмехнулся при его появлении Велеслав.
"Да, теперь дня три можно будет не отвлекаться на охоту" - Никита сбросил тушу на землю.
"Привал сделаем?" - предложил Ярозар.
"Предлагаю не задерживаться" - возразил Велеслав. "У нас есть еще часа четыре, пока стемнеет. Надо двигаться".
"От костей и лишнего надо бы избавиться" - кивнул на косулю Никита. "Зачем лишнее таскать".
"Не такая она и тяжелая" - могучий воин легко закинул тушу на спину. "Пошли".
* * *
Вечером после сытного обеда они с Велеславом занялись шкурой. Оказалось, что ратник на удивление хорошо разбирался в свежевании туш и приготовлении шкур. Обычно дружинники мало смыслили в таких вещах. Они больше привыкли к тому, что за них все делали княжеские слуги. Сами воины занимались исключительно ратным делом.
Хотя, Велеслав же из вольных ратников. Тех, кто не принадлежал ни к одной дружине, нанимаясь то к одному князю, то к другому. Никита не особо доверял таким, считая, что их интересует лишь золото. Хотя мечом такие, кА кправило, владели превосходно.
"Почему ты ни присоединишься к дружине?" - спросил он Велеслава, скребя камнем расстеленную шкуру. "Заведешь семью, детей. Перестанешь скитаться из одного края в другой. Князь Ярополк хорошо платит, ты не будешь обижен".
"Не в деньгах дело" - после недолгого молчания ответил Велеслав.
"А в чем?" - удивленно спросил Никита.
"Не хочу убивать своих" - холодно ответил ратник.
"Что ты имеешь в виду?" - еще больше удивился Никита. "Когда это наш князь воевал против своих же?"