Зачеты лейтенант сдавала целой комиссии во главе с представителем кадрового управления ВВС. Анатолий, переживавший, пожалуй, больше самой Киры, наматывал круги по ангару, пока не увидел заходящий на посадку истребитель.
Кира, вылетев из машины, сразу кинулась к Анатолию и чуть не сбила его, повиснув на шее.
— Я их всех!!! Как тряпку! — Она висела на одной руке, второй молотя Баркова по спине, отчего по всему ангару шел гулкий звук, словно готовили отбивную.
— Ну все. — Анатолий снял девушку и поставил на пол. — Молодец. Если сегодня комиссия подпишет твою сдачу, завтра полетим на патрулирование.
С трудом пережив очередной всплеск эмоций, старший лейтенант отправил девушку в душ, а сам поднялся в комнату, где подводила итоги комиссия. Но, к его удивлению, генерал из кадров отложил в сторону дело Киры, внимательно посмотрел на Анатолия.
— Я думаю, что выражу общее мнение, если предложу повысить категорию старшему лейтенанту Баркову до первой и присвоить ему почетное звание «инструктор-наставник».
Поскольку возражений не последовало, генерал встал и, пожав руку, поздравил пилота. Потом был долгий разговор о подготовке пилотов, в конце которого генерал произнес довольно будничным тоном фразу, от которой полковник Архангельский ошарашенно крякнул.
— Ну что, товарищ Барков. Готовьтесь принимать эскадрилью. На учебно-тренировочной базе «Воронеж» для вас уже выделены площади и идет монтаж тренажеров. Пилоты сейчас проходят первоначальную подготовку в Омском УТЦ, а через два дня, когда начнет прибывать техника, вместе с лейтенантом Липиной будьте на новом месте.
— А как же мы, товарищ генерал? — Архангельский даже встал от возмущения. — Опять оголяем западное направление?
— У вас, товарищ полковник, и так лучшие пилоты со всей страны и совсем неплохие машины. Во всяком случае лучше, чем в подавляющем большинстве строевых частей, так что не нужно тянуть одеяло на себя, — строго произнес генерал. — А пилоты, которыми предстоит командовать старшему лейтенанту Баркову, ему знакомы, так что и боевое подразделение, надеюсь, он создаст в кратчайшие сроки. Потому что база под них уже готовится. — И гася все вопросы, поднял руку. — Все в свое время, товарищи офицеры. Секретность по этому делу нулевой группы, так что ничего более сказать вам не могу.
Ошарашенный всем происшедшим Барков в поисках тихого места для размышлений поднялся на обзорную галерею, где стал свидетелем еще одной сцены. Кира, уже переодевшаяся в повседневную форму, стояла обнявшись с Всеволодом Карпухиным — командиром роты десантников, дислоцированных на базе «Минск».