Полигон, на котором отрабатывались практические стрельбы, уже давно превратился в перепаханную пустыню, а начарт, выставлявший мишени, просто обходил Баркова десятой дорогой, потому что любая техника быстро превращалась в металлолом, перемешанный с землей. Потихоньку сто девятую стали привлекать к патрулированию южного оперативного района, и именно пара Фогель — Лимб первой вступила в настоящий бой, увидев вываливающийся из облака перехода «чемодан». Мгновенно сориентировавшись, они разошлись в стороны и атаковали вражескую машину на сходящихся курсах. Били, как и учил Анатолий, в нижний двигательный отсек, так что лишенная основной тяги стометровая колонна рухнула вниз. Когда к месту боя подошли Барк с Кирой, бывшие программисты уже увлеченно гоняли «калоши» и успели уронить два из четырех дронов. Не мешая ребятам работать на горизонталях, Барк вышел на вертикальный маневр и сбил еще один, когда датчик предупреждения об атаке заверещал и сразу стих.
— Барк, здесь Кира. Я его сняла.
— Два пирожных вне очереди!
— А нам? — хором отозвались Фогель с Лимбом.
— А вам беречь фигуру! — Барков остановил машину и развернулся в сторону облака перехода. — Фогель, занять место под облаком! Кира, держись чуть выше. Как что появится, давим из пушек.
Словно по расписанию, в облаке гиперперехода сначала туманно, а затем все более явно стала проявляться «тарелка». На этот раз небольшая, всего метров сорок, но довольно толстая, так что напоминала она скорее огромную линзу. Стоило кораблю выскочить наружу, как на нем сошлись трассы огней бортовых пушек машин Фогеля и Лимба, к которым чуть позже присоединились Кира и Барков.
Голубоватое мерцание, сопровождавшее работу двигателя «тарелки», сразу померкло, и инопланетный корабль скользнул вниз.
— Ну что вы за люди! — Барков проводил глазами медленно падающий корабль. — Уничтожили вершину достижений инопланетной техники. Серые человечки старались, делали. А вы… Ну варвары.
— Мы не нарочно! — дурным голосом крикнул Фогель. — Они первые начали!
— Чего уж теперь. — Барков вздохнул. — Полетели домой. Будем звездочки рисовать.
Первый успех эскадрильи словно вдохнул новые силы в пилотов. Анатолий и так никого не подгонял, но теперь ему иногда приходилось подтормаживать тех, кто решил, что в сутках сорок восемь часов.
Гром и Альта тоже начали летать, а за ними, словно из пушки, «выстрелили» три пары. Павлов — Семенихина, Касыгбай — Саенко, а потом подтянулись Горман и Ширинг, которых никто иначе чем Борман и Штирлиц не называл, потому что как раз недавно вышла объемная версия старого фильма о советском разведчике.