Митя проследил за вытянутым пальцем.
Рядом со скоплением камышей, выступая над поверхностью воды на пару сантиметров, мелкую рябь рассекал спинной гребень. Перед ним «галкой» расходились короткие полоски волн. Тянущийся позади кильватерный след делал отросток визуально длиннее, чем он был на самом деле. На безветренном участке и гребень, и оставляемый им след были хорошо заметны, а вот среди волн, обычных на Истре, Митя вряд ли бы различил их. Савичев закрылся ладонью от солнца, пытаясь разглядеть силуэт под водой, но мешали пляшущие на поверхности блики.
– Сейчас попробуем обогнать, держись, – предупредил Леонидыч, налегая на ручку дросселя.
Катер помчался быстрее. Митя вцепился в борт. Преследуемое существо он уже не видел – от тряски небо и водохранилище прыгали перед глазами. Но это неважно. Главное, чтобы фараончика не упустил из виду Леонидыч. Вся надежда на инспектора ГИМС, на его морской опыт и навыки по уничтожению огромных морских млекопитающих.
– Сейчас будет, – непонятно сказал Леонидыч, показывая куда-то вперед и влево. – Смотри! Смотри внимательно! Сейчас увидишь!
Митя крутанул головой, и почти в ту же секунду ровные заросли камышей разметало что-то большое, промчавшееся сквозь них. В раскрывшихся волнах блеснуло серебро чешуи.
– Черт возьми! – воскликнул Митя ошеломленно. – Что это было?
– На пути попался осередок. Отмель то есть. Вот и выпрыгнул.
– Какой крупный! Какой он крупный, боже мой!
– Огромный, – согласился инспектор. – Никогда ничего подобного не видел.
Катер шел параллельным курсом, держась несколькими метрами позади. Леонидыч правил судном, не глядя вперед, сосредоточив все внимание на едва заметном следе, скользящем по воде слева по борту.
– Он что-то тащит, – определил инспектор.
– Откуда вы знаете?
– Идет неровно. Как-то наискось.
Митя ничего не видел, но спорить с Леонидычем не стал.
– Вот что, – сказал тот после короткого раздумья, – впереди будет отмель. Можно попытаться прижать его к берегу. Если повезет, наехать и разрубить винтом. В крайнем случае – зацепить, ранить.
– А он катер не перевернет?
– Будем надеяться.
Мите не понравилось это заверение, но затевать спор с инспектором было не время.
Берег становился положе. Леонидыч потихоньку поворачивал руль, прижимая несущееся судно к камышам, сокращая расстояние до плывущего под водой чудовища.
– Давай, давай! – шептал он сквозь сжатые зубы. – Посоревнуемся, кто быстрее. И кто умнее.
Мотор заливался от рева. В лицо летели брызги. Под водой замелькали желтые пятна, указывая на приближение отмели. Митя с трудом понимал, где находится монстр, но, судя по напряженной фигуре Леонидыча и его взгляду, устремленному за борт, – где-то очень близко. В какой-то момент Савичев ощутил: от монстра их отделяет метр-полтора. Они идут вровень, и сейчас все решится.