Закончив водные процедуры, собрала сумку с вещами ребенка, оделась. В столицу Натали планировала отбыть в вечером, но Марусю решила отвести матери сейчас, чтобы оставить себе время на прическу и маникюр. Встречаться с Аркадием не собиралась, но он сам ей позвонил, когда она катила коляску по аллее. Банкир-красавчик поинтересовался, куда она сейчас собирается, и, услышав ответ, обещал с ней пересечься.
И вот в ресторане, где она встречалась с матерью, Аркадий сидел за соседним столиком, с аппетитом пожирал третью порцию омлета и бросал в сторону Натали заговорщицкие взгляды. Она делала вид, что не знает его.
Зато на Аркадия обратила внимание мама. Причем самым неожиданным образом.
– Аркаша! – заговорила она с ним, словно со старым знакомым. – Не слишком ли много калорий?
На загорелом лице любовника Натали сверкнула белозубая улыбка.
– Организм молодой, растущий, Маргарита Олеговна, – ответил он. – Много расходует, много требует.
Мама рассмеялась и вернулась к своей тарелке.
– Ты его знаешь? – спросила Натали с напускным безразличием. Будто не хотела в этот момент отрезать себе руку от любопытства.
– Как не знаю, – взметнула аккуратные брови мама и отправила в рот кусочек семги. – Конечно знаю.
– Откуда?
– Разве ты его не помнишь? Хотя вы были такими маленькими. Они целое лето гостили у нас, когда тебе было три года. Ты была совсем крохой.
– Кто «они»? – удивилась Натали.
– Моя двоюродная сестра со своим мужем.
В душе Натали зашевелилась тревога, предупреждая о чем-то недобром, к чему может привести этот разговор.
– Я не помню, – ответила она.
– Тетя Лена и дядя Сергей. А это их сын, Аркаша. Неужели действительно не помнишь? Ар-ка-ша. Ты звала его «Каша». Потом они уехали за границу, долго там жили, Аркаша там получил образование, а несколько лет назад вернулся сюда. Кстати, он в хороших отношениях с твоим отцом. Они вместе играют в теннис.
Кусочек гусиной печени застрял у Натали в горле.
– Он… мой родственник? – выдавила она твердые, как кости, слова.
– Седьмая вода на киселе. Троюродный брат, кажется.
Натали ощутила внутри себя зловещий холодок.
– Тебе нехорошо? – спросила мама. – Ты вся бледная.
– Нет, все в порядке. Просто очень жарко сегодня.
– Мне кажется, будет дождь. Хотя, может, и нет – он всю неделю собирается…
Через полчаса Натали подошла к беседке неподалеку от коттеджа Аркадия. На выходе из ресторана она сделала вид, что столкнулась с ним, и быстро шепнула ждать там.
Деревянная постройка, заросшая вьюнком, стояла на краю леса вдалеке от оживленных людских мест.
– Уезжаешь сегодня? – игриво спросил Аркадий, когда она ступила с солнечной тропинки в тень. – Может, успеем кое-чем заняться?