Шефа я вызванивал почти две недели, но все было безрезультатно. Жена его говорила, что шефа дома то еще нет, то уже нет, но при этом она клятвенно заверяла меня, что обязательно передаст ему, что я его разыскиваю. Такая ситуация уже начинала настораживать: шеф — человек обязательный, и то упорство с которым он не хотел выходить на контакт, начинало вызывать смутные подозрения.
Столкнулись мы с шефом случайно, в троллейбусе. Когда он меня заметил, у него на лице отразилась вся гамма неудовольствия, но деваться уже было некуда, двери закрылись. Избегая встречаться со мной взглядом, шеф долго копался в карманах, изображая поиски талончика. Но вот наконец-то талончик приобретен и закомпостирован, поводы для оттягивания разговора уже иссякли. Говорить на интересующую меня тему ему не хотелось, не говорить — тоже нельзя. Если он не начнет этот разговор, его начну я, шеф это прекрасно понимал. Наконец, глубоко вздохнув, он предложил:
- Давай выйдем, перекурим, пообщаемся. Не будем же в троллейбусе эту тему поднимать. Учитывая то, что шеф несколько лет назад бросил курить, жертву я оценил и согласился.
Остаток пути проехали молча.
Выйдя на привычной нам обоим остановке, шеф сразу перешел к делу, видимо, уже обдумал пока ехали.
- Понимаешь, Виталий, похоже, заказчик нас “кинул”. Я много раз пытался с ним связаться по телефону, но секретарю, наверное, дано указание не соединять. Вот я каждый раз и слышу: его нет, у него совещание, он уже уехал.
Тут я даже опешил.
- Как это “кинул”?! Работу мы ему сделали, он защитился, я даже в газете об этом читал!
- Правильно. Защитился, но расплачиваться не хочет. Ты же знаешь, Виталий, что у нас генералами становятся или при наличии ума, или при отсутствии порядочности. А по части ума у него явный дефицит.
- А разве он генерал?
- Да. Его несколько лет назад из СБУ “перекинули”, наверное, для усиления.
- Так может мы, Григорий Юрьевич, в ВАК “стуканем”?
- И что мы напишем? Покаянное письмо? Дескать, виноваты, наваяли диссертацию, а сам “остепененный” чиновник в ней ни строчки не написал? Хочешь, чтобы за это и нас степеней лишили? Не говори глупостей, Виталий.
- Так что же делать будем?
- Обещать я сейчас ничего не буду, но все-таки кое-что попробую предпринять. Может, получится выбить из него остаток.
Каким образом шеф собирался забрать у заказчика долг, он уточнять не стал, но пообещал держать меня в курсе событий.
Через пару недель домой мне позвонил Суховский, у которого, когда он ушел на пенсию, я принял лабораторию. С шефом он был знаком еще, что называется, со студенческой скамьи и поддерживал с ним дружеские отношения.