Посол, не скрывавший своей озабоченности более важными делами, рассеянно задал несколько дежурных вопросов, затем, выдав пару столь же шаблонных напутствий, отпустил их.
…В первое время Сергей был даже несколько разочарован обилием откровенно рутинной чиновничьей работы в делах военного атташата. Конечно, особых иллюзий он не строил, но все же… Подготовка различных докладов, справок, отчетов, обзоров, аналитических сводок иногда занимала целые дни. Но самое трудное начиналось после работы. Угнетало одиночество — Марина с детьми до конца учебного года остались в Киеве.
Пытаясь убить время, Сергей стал по вечерам проводить время в местных пивнушках - гаштетах, которые в Берлине почему-то называют кнайпами. Выбирал всегда максимально отдаленные, чтобы не нарваться ненароком на посольских. Как-то он забрел в гаштет в Марцане и, подойдя к стойке, заметил за спиной у гаштетчика длинный ряд пришпиленных к дверному косяку купюр. Пока тот наливал ему пиво, Сергей внимательно рассмотрел эту коллекцию и не обнаружил в ней гривен. Покопавшись в бумажнике, он выудил двухгривневую банкноту и протянул гаштетчику, мотнув головой в сторону косяка. Тот, ничуть не удивившись, молча взял ее, отыскал в ящике кнопку и присоединил приобретение к коллекции. Несколько задетый его безразличием Сергей поинтересовался:
- Ты хоть знаешь что это?
- Рубль, Россия, - лаконично ответил гаштетчик.
- Не-е, это гривна, Украина.
Гаштетчик же в ответ только пожал плечами.
За всем этим действом, как оказалось, внимательно наблюдали посетители. После того, как Сергей с пивом устроился за свободным столиком, любопытствующие гуськом потянулись к стойке. Внимательно изучив новое поступление, каждый из них счел долгом подойти к столику Сергея и приветственно постукать костяшками пальцев по столешнице. Сергей тоже стучал в ответ. Похоже, завсегдатаи его признали.
С тех пор Сергей стал здесь бывать несколько раз в неделю. Постоянные посетители вскоре к нему привыкли. С некоторыми иногда завязывались дискуссии о жизни в ГДР, случалось, кое-кто ему откровенно плакался, с тоской вспоминая времена социализма.
Как-то в субботний вечер Сергей увидел новичка, всех завсегдатаев он уже знал если и не по именам, то в лицо. Тот с бокалом светлого пива только-только отошел от стойки и оглядывался по сторонам, выискивая свободное место, — по случаю выходного гаштет был забит почти под завязку. Новенький был одет в старенькую, потертую кожаную куртку летного состава Советской армии.
Сергей помахал рукой и окликнул по-русски: