Я невольно ахнула. Маленькое темное помещение было озарено светом свечей. Они стояли по углам, свет был неярким, мерцающим. Запах хвои наполнял чердак. Хотя чердаком я бы эту комнатку не назвала – она была похожа на маленькую уютную норку… И еще остро пахло апельсинами. Над маленьким окном висела большая золотисто-синяя гирлянда. Вот откуда этот запах у самого Андриса! Он пропитался им. Посредине комнатки, ближе к окну, стояли небольшой прямоугольный стол и два стула с высокими спинками.
– Ну как?
– Потрясающе! – выдохнула я. – Очень, очень красиво.
– Рад, что угодил вам.
– Спасибо. В последнее время мне не так уж часто угождают.
– А в чем дело? Неприятности по работе?
– Нет-нет, – я поспешила опровергнуть это предположение. – С работой все в порядке.
– Это хорошо. Плохо, когда у красивой женщины появляются проблемы.
– Разве я что-то говорила о проблемах? – делано удивилась я.
– Это я просто так ляпнул. Обещаю впредь лучше следить за своими словами. Садитесь к столу. Скоро Новый год!
– Да… Как-то и не верится.
– Почему же? – Он пристально посмотрел на меня.
– Просто так, – уклонилась я от ответа. – Этот праздник, которого ты ждешь. А он почти всегда обманывает ожидания.
Мой страх постепенно улетучивался. Здесь, на этой мансарде, не хотелось думать ни о чем плохом. Тем более что Новый год все еще оставался моим любимым праздником, несмотря ни на что. В Деда Мороза я, как взрослая девочка, уже давно не верила, но каждый раз под Новый год с тупым и завидным упрямством загадывала одно и то же желание, которое, впрочем, не сбывалось. Но я и не думала, что оно сбудется. Скорее всего, я загадывала его по привычке, не изменяя старым правилам и принципам.
Тем временем Андрис ловко снял с полочки два бокала и достал откуда-то из-под стола бутылку шампанского.
– Не возражаете? – промурлыкал он.
– Нет. – В моем голосе помимо воли прозвучала насмешка. – Какой же Новый год без шампанского? Как-то и неприлично даже.
– Точно! А здесь собрались приличные люди. Поэтому без шампанского нам никуда. Так ведь?
Я оставила этот вопрос без внимания и подперла щеку рукой.
Ирреальность происходящего была очевидна. Задание Вениамина ждет меня впереди. Выполню я его или нет – неизвестно. Но в передрягу со смертельным финалом я уже чуть не попала. Веселенький зачин для Нового года, ничего не скажешь. А если меня хотели просто попугать? Постреляли – лишь для острастки. Чтобы я развернулась на сто восемьдесят градусов и уехала обратно? Этот вариант тоже годится в качестве версии.
– До Нового года осталось… – Андрис посмотрел на часы, – пятнадцать минут. Телевизора здесь нет. Новогоднего «Огонька» вы не увидите. Поздравления вашего президента – тоже.