И уверенные, сильные руки, что держали рубиновую шпагу.
Может, ему стоило отправиться с ней? В конце концов, как бы она нашла след, если б не он? Нипочём бы не нашла. Он вполне мог бы… и никто бы ничего даже и не подумал…
Но всё-таки он оставался в Обетованном. Думал о Кларе Хюммель и не трогался с места, хотя где-то глубоко внутри всё росла и росла смутная, неотвязная тревога — не за себя. За неё.
* * *
Ирма мрачно сидела, обхватив коленки. Серко устроился рядом, прижался тёплым боком — ни дать ни взять, самый настоящий живой щенок, а не волшебная игрушка. Волшебная, мертвяков рвать может, от вомпера отбиться может, а вот здесь — не помощник. Ну никак.
Отчего-то сейчас это злило. Словно купила она у госпожи Клары Хюммель волшебный талисман, от всех бед защитника, а он оказался пустышкой. Обманом.
И драконы тоже… перекидываться способны, летать умеют, огнём-пламенем, если надо, целый город сожгут, — а тут сидят себе, буйны головы повесив, и ни-че-го-шеньки поделать не могут. Да ещё и на неё, Ирму, выжидательно так поглядывают, словно ждут чего-то…
А может, и ждут. Тогда-то, на погосте, что б те же Айка с Эрри делать стали, кабы я Серка не обратила? Кабы он половину тех же мертвяков не порвал бы на тряпки?
Не, точно, ждут небось. Что встанет сиротка Ирма, волшебному волку своему прикажет, дунет, плюнет, и откроется им всем прямая дорога домой.
А ей есть хочется. И пить. И… и ещё кое-чего, в сторонку отойти да присесть под кустиком. Кустиков тут, правда, нет.
— Отвернитесь, — наконец не выдержала она.
Кажется, драконы искренне удивились.
— Зачем? — вскинула брови Айка.
Ирма не выдержала.
— Писать хочу, аж мочи нет, — прошипела она прямо Айке в ухо. — Сейчас под себя наделаю! Не ясно, что ли?!
— Ой, — Аэсоннэ смутилась. — Прости. А ну, мальчишки, Эрри, Чар! Отвернулись, быстро! И не поворачиваться, пока я не скажу!
Эртан с Чаргосом немедля повиновались.
Однако даже это кольнуло, и неприятно.
«Как своя скомандовала, так враз. Когда дракон говорит. А когда я — так хоть обмочись вся, нам-то что за дело?»
Никуда не делся серый туман, висит и висит себе, не двигается, но Ирме кажется — длинные тонкие нити, прозрачные, словно невиданные черви, втягиваются в неё с каждым вдохом, и внутри делается всё холоднее и холоднее.
Нет, тут оставаться нельзя. Она вернётся, обязательно вернётся. Сама по себе, если не с драконами. Если они захотят… своего, собственного драконьего пути.
Вот только как?
Она погладила Серко. Спасибо, мой волчок, но я должна сама. Как учила госпожа Клара. Потому что сила-то есть — эвон, как жжётся внутри! Дело лишь затем, чтобы направить на верное, куда нужно, а не куда придётся. В тот раз она, Ирма, едва уцелела, хотя госпожа Клара и была рядом.