Дом, который он рассматривал, был сложен из камня и дерева, с широкими окнами, и выглядел солидно. Конечно, хозяин строил его согласно своим нуждам и собственным эстетическим критериям, весьма похвальным, кстати сказать. Двухэтажное здание стояло на вершине холма. Ко входу вели ступеньки небольшого крыльца. Перед ним раскинулись лужайка и ухоженный садик, кроме того, Расселу со своего места удалось разглядеть огород позади дома. Справа асфальтированная дорожка уходила в глубину участка, где, по всей вероятности, располагался гараж.
Выйдя из машины, Рассел подошел к изгороди, окружавшей участок. На зеленом почтовом ящике возле калитки белыми буквами значилась фамилия Шепард. Задвижка не заперта, и никаких табличек с предупреждением о злой собаке. Рассел толкнул калитку и ступил на тропинку в траве, вымощенную каменной плиткой. Когда он приблизился к дому, из-за угла появился человек — выше среднего роста, крепкого сложения, загорелое лицо в морщинах и удивительно молодые голубые глаза. Рабочая одежда и корзина с зеленью в руке говорили о том, что шел он из огорода.
Увидев Рассела, он остановился. Голос его прозвучал спокойно и твердо:
— Что вам угодно?
— Я ищу мистера Бена Шепарда.
— Ну вот, вы нашли его.
Расселу старик сразу понравился, и он невольно решил, что говорить с ним следует только на языке правды.
— Меня зовут Рассел Уэйд, я — журналист из Нью-Йорка.
— Очень хорошо. А теперь, когда вы сообщили мне об этом, можете сесть в машину и вернуться туда, откуда приехали.
Бен Шепард спокойно прошел мимо и стал подниматься по ступенькам, ведущим на веранду.
— Это очень важно, мистер Шепард.
Старик ответил не оборачиваясь:
— Мне почти восемьдесят пять лет, парень. В моем возрасте важно только одно — открыть наутро глаза.
Рассел понял, что если не скажет ему сейчас самого главного, то разговор закончится, так и не начавшись.
— Я приехал поговорить с вами о Младшем Боссе.
Услышав это имя, которое, возможно, годами звучало только в его памяти, старик остановился на лестнице.
Потом вместо затылка Рассел увидел его лицо.
— Что вы знаете про Младшего Босса?
— Знаю, что это прозвище парня, которого звали Мэтт Кори.
Ответ прозвучал резко и категорично:
— Мэтт Кори погиб во Вьетнаме много лет назад.
— Нет. Мэтт Кори умер в Нью-Йорке всего лишь полгода назад.
Плечи Бена Шепарда словно обмякли. Казалось, он ощутил удар, но не удивился этой новости. Он постоял немного, опустив голову. Когда поднял, Рассел увидел влажные глаза. Он вспомнил слезы, которые сдерживал Лестер, брат Уэнделла Джонсона. И подумал, что война, любая война, заставляет людей плакать даже многие годы спустя после того, как заканчивается.