— Идем!
Помедлив, она покачала головой.
— С ума сошла?
— Проклятие еще действует?
— Конечно. Проклятия, наложенные сильными магами, да еще и в сердцах, прочнее ледников.
— Тогда мы не уйдем отсюда. Во всяком случае, я.
Брюс открыл было рот возразить — и осекся.
Пыльное копошение настойчивых теней в голове определенно затмило разум, и он не сразу сообразил, что девушка права. Любой, кто переступил порог зачарованного замка, попадает под его проклятие.
Внезапно вспомнилось, как их необъяснимо тянуло к этому месту.
— Вы заманили нас? — голос осип, но тем, кто его слышал, не важен был даже тон.
«…люди ходят редко по старой дороге… они боятся… они спешат мимо…»
«…нам нужна помощь…»
«…мы устали…»
Брюс обреченно побрел обратно. Тень его ластилась к ногам, будто опасаясь вытянуться чуть дальше, коснуться опасных родичей, что бесплотно вились вокруг.
Элия по-прежнему неподвижно стояла в лужице собственной короткой тени, как на островке, посреди залитого солнцем светлого двора.
— Знак на перекрестке — это манок, — сухо пояснил Брюс, задержавшись рядом с девушкой. — Им понадобилось много времени, чтобы приручить тамошний камень. Теперь взглянувший на него, и уж тем более коснувшийся, неминуемо придет к замку. К счастью, путники в этих местах редки.
Впрочем, не так редки, как хотелось бы. Те двое, что упокоились у дверей замка, носили вполне современную одежду. И судя по остаткам лохмотьев, при жизни были мужчиной и женщиной. Предпочли умереть вместе, но не уйти.
Что заставило их остаться? Неужто грехи?
— Кому-нибудь удалось выбраться из замка? — спросил Брюс вслух.
И поморщился, пережидая шквал эмоций в своей голове. Беззвучные голоса толклись и бились, как стайка легкокрылой, но мерзкой моли.
«…лошади, собаки, и даже крысы… но крысы вернулись…»
— Я про людей спрашивал.
«…дети! Дети ушли все…»
В интонациях призраков слышались и искреннее облегчение, и злая зависть.
«…кузнец ушел… и убогий побирушка, что забрел случаем…»
«…а сотника сразу за воротами скрючило…»
«…мой жених ушел. Даже не обернулся ни разу. Я слушала ветер. Он сказывал, что любимый мой умер через несколько дней…»
«…моя дочь… она жила там снаружи, когда ушла… но она стала другой…»
«…Он упал на мосту… А когда вынули его сердце — оно сделалось каменным…»
— Что? — Элия коснулась руки Брюса, заставив его вздрогнуть от неожиданности. Смотрела девушка с болезненной жадностью. — Что они говорят?
Конечно! Она же их не слышит…
— Некоторые пытались сбежать. Их сердца обращались в камень, и они погибали. Другие умирали, потому что слишком большая часть их истинной сущности оставалась в замке. Но были и те, кто покинул ловушку, навсегда изменившись.