— Это я… Я их поднял.
— Тоже мне новость, — Элия ловко свалила с ног бредущего скелета с выбитыми зубами. Пнула в сердцах замешкавший остов, ковыляющий на руках следом.
— Стой! Не шевелись!
— Уверен?
— Так надо.
На ее месте не всякий воин со стальными нервами послушался бы приказа. Не шевелиться, когда вокруг тебя кишмя-кишат скелеты? Но девушка замерла, тяжело дыша и поводя вокруг широко распахнутыми глазами. Меч, очертив косую дугу, уперся острием в пол.
Мертвяки разом присмирели, потеряв к сражению всякий интерес, неловко покачиваясь, потекли вокруг застывшей девушки, огибая ее. Кто-то толкнул костяным локтем, кто-то задел неуклюже, но большинство — нелепо, невесть как вообще стоящее вертикально — устремилось к едва различимому пятну в центре залы.
— Паршивый я некромант, — сдавленно сознался Брюс, отыскав взглядом то, что их привлекает. — Притянул их всех сюда, а свою волю навязать не могу.
Чары сработали, но не так, как следовало. Жизни, пусть даже противоестественной, в этих бойких костях не было ни капли. Их волокло неумелое Брюсово заклятие, как щепки в омуте, бесцельно стягивая к центру.
— А ты словами попробуй, — посоветовала в сердцах Элия, опершись на ржавый клинок и устало горбясь. — Убеди их лечь туда, откуда повылезали.
Криво усмехнувшись, Брюс поудобнее перехватил факел в здоровой руке и попытался втиснуться в костяной строй, плотно обступивший единственную нетронутую плиту в центре залы. Мертвецы поворачивали к нему черепа в лишаях, таращились пустыми глазницами, щелкали челюстями, нехотя шевелили конечностями.
Кое-как пробравшись к сердцевине этого шуршащего и стучащего скопления, незадачливый некромант опустил факел к полу, выжигая следы своей крови.
— Ах ты ж!.. — От боли из глаз искры посыпались. Брюс будто в собственную ладонь факелом ткнул. По руке скользнули вверх огненные змеи, скрутили узлом плечо, нырнули в грудную клетку, прихватили зубами сердце… отпустили.
Элия смотрела обеспокоенно. Брюс изобразил самую что ни на есть фальшивую бодрую улыбку. Потом улыбка стала чуть искреннее — тягостное ощущение, что гнусный «паук» по-прежнему сидит внутри горе-некроманта, почти исчезло. Брюс все еще чувствовал, как сквозь замок тянутся незримые нити, но теперь они хотя бы не воспринимались как его собственные оголенные нервы.
Зыбко качнулись тени, когда он поднял факел, выжидающе оглядываясь.
Несколько секунд ничего не происходило, затем скелеты дружно посыпались, распадаясь на отдельные кости. Этот множественный, стучащий и быстро затихший шорох слышать было не в пример приятнее.