Прежде опрятный и строгий зал сейчас выглядел изрядно перекопанным и разгромленным. Заползать на прежние места покойники не пожелали.
«Ничего, — виновато решил Брюс, — дверь поплотнее закроем».
— Зачем тебе это вообще понадобилось? — хладнокровно осведомилась Элия. Деловитая и спокойная, как будто не она только что отмахивалась древним мечом от полчищ наступающих мертвецов.
Вот разве что слегка запыхалась!
— Побочный эффект, — без особой охоты пояснил Брюс. — Не хочешь меч на место вернуть?
Она любовно повела ладонью по выщербленному лезвию, покачала головой:
— Одолжу, пожалуй. У нас никакого оружия, кроме твоего ножа, не осталось.
— Меч ржавый.
— Зато из чистого железа. Большая редкость. Никакая магия ему не страшна.
— Да ему вообще уже ничего не страшно. Он уже все пережил.
Элия скупо улыбнулась и упрямо прижала меч к себе.
— Идем отсюда, — вздохнул Брюс. — Я ведь и не обещал, что все получится.
Боги дали людям воду, чтобы гасить огонь.
Боги дали людям землю, чтобы поглощать воду.
Боги дали людям воздух, чтобы иссушать землю.
Боги дали людям огонь, чтобы он пил воздух…
Боги определенно придумали, чем занять людей, не оставив им ни одной свободной минуты. Может быть, не желают конкуренции?
* * *
Они уже почти достигли конца коридора, когда за спиной снова послышался шум. На этот раз увесистый, сбивчивый стук, перемежающийся с глухими, скользящими ударами. Будто нечто очень тяжелое металось по ограниченному пространству, ища выход.
— Что там еще?
— Понятия не имею.
— Какой-нибудь новый побочный эффект?
Они без особого волнения обернулись. Жар-птахи успели обогнать людей, вились у самого выхода, где и без того было светло, а спины уходящих подталкивала по-прежнему плотная тьма. Так что Брюс машинально повел почти погасшим факелом.
Как раз в тот самый миг, когда огрызки и без того разрушенной трухлявой двери черными хлопьями брызнули наружу, а в проем, скрежеща камнем о камень, протиснулся рыбо-кабан.
Оскаленный, в извивах угловатых трещин, жуткий до оторопи, зверь пригнул к полу лобастую башку, слепо пошарил неподвижными глазами вокруг, будто учуяв, повел носом вправо. Затем, косолапя, повернулся и вдруг, отталкиваясь рыбьим хвостом и перебирая передними ногами, побежал, наращивая скорость.
Сбивчивый стук стал отчетливым и резким. Так стучали гранитные копыта. А глухими скользящими ударами сопровождалось каждое соприкосновение вепря со стеной. Тяжелого монстра сильно заносило, да и хвост шаркал звучно.
Следом из проема вырвался еще один.
Чуть ближе фестоны плесени, скрывавшие незамеченную дверь, взорвались, пропуская рыло потемнее, но примерно тех же очертаний.