– Я теперь уже и не знаю, то ли он сразу их такими делал, то ли они сами потихоньку перерождались. Самый старый уборщик у нас – вообще одна из первых моделей; гудит, как самолет, но до сих пор работает, ни разу не ломался.
Портрет деда она никогда не любила. Он казался ей скучным и мрачным. И страшноватым, если честно. А тут присмотрелась внимательнее и обнаружила несоответствия, слишком нарочитые, чтобы оказаться случайными. Тогда и родилась идея найти реставратора, чтобы снять верхний живописный слой.
– Я несколько человек перебрала, но никто сюда ехать не хотел. Везите, говорят, сами, если надо. А я подозревала, что там внутри – как такое привезешь! Ну, а потом ты вот согласился…
Егор молча уставился в мерцающий кристалл в брюхе компьютера. Надо было или поверить и отказаться от всего опыта прежней жизни, или посчитать ее сумасшедшей и бежать отсюда без оглядки. Но вот же портрет, хотя что там портрет – вот же смартфон радостно подмигивает, звони, куда хочешь.
«Мобильная связь там есть?» – «В доме есть…»
– Я думаю, может, это папа портрет замазал много лет назад, чтоб лишних вопросов не возникало. Только непонятно, кто надписи оставил. То ли отец все-таки выход нашел, то ли дед ему лазейку оставил… Или оно вообще не об этом. А может, – она побелела, – может, они вовсе не погибли, а на самом деле…
Маслов прятал глаза.
– Да нет, – хрипло оборвала себя Ольга. – Таких чудес не бывает.
Ну да, а остальные бывают.
– Что думаешь делать? – неловко спросил он.
– Открыть, конечно. Только надо сообразить, чего от нас хотят.
От нас. То есть Егор автоматически входит в команду избранных. Понять бы, рад он этому или огорчен.
– Допустим, про часы мы решили правильно, и дверь в той стене подвала.
– Портал, – уточнил он.
– Что?
– Портал. Ну, как обычно в книжках, между мирами.
– Да какая разница. Главное, чье имя нам нужно и какие три червяка?
– Или «З». «З» плюс иероглиф.
– Тем более непонятно. Может быть, алхимический символ?
– Пойдем погуглим.
Егора уже не смущало, что Интернет доступен посредством неведомого волшебства. В конце концов, для него и раньше вся эта электроника была сродни колдовству, так какая разница, микросхемы там работают или магические кристаллы!
* * *
Егор открыл глаза, судорожно глотая воздух. Простыни были мокрыми, хоть выжимай, а в глазах еще стоял недавний сон: едва не задушившие его клубы желтого тумана и статуя с Ольгиным лицом. Только на этот раз статуя была железной.
Хорошенький такой кошмар. В самый раз после вчерашнего.
Они до двух ночи лазили в поисковиках, но толстого червяка в перевязочках-лапках не нашли.