— Так ведь он уже давно умер! — не осталась в долгу Мэнди.
— Ну ладно, умница, убедила. — Джейк улыбнулся. Он обожал в шутку препираться с Мэнди.
Все складывалось просто чудесно. До Рождества оставалось три дня, а предыдущие несколько недель были самыми счастливыми в жизни Мэнди и Джейка. Они все время были чем-то заняты, и это было великолепно. Вечерами они с наслаждением бродили по магазинам. Все покупки: от забавных елочных игрушек до маленьких черных платьев — они относили в маленькую квартирку Мэнди. Они слегка выпили, пока украшали рождественскую елку, и все кончилось страстными объятиями прямо на полу под елкой. Поначалу они хотели там и продолжить, но осыпавшиеся иголки жутко кололись и все время попадали, куда не надо.
Джейк внезапно застыл и поморщился от боли. Мэнди придвинулась ближе, но он опять скривился.
— Пожалуйста, не трогай, — пробормотал он. Лицо у него страдальчески исказилось, он прикрыл низ живота руками, хватая ртом воздух.
— Да что с тобой такое, Джейк?
Говорить Джейк не мог, он даже дышал с трудом. Вид у бедняги был такой, словно он вот-вот умрет. Мэнди вскочила, отряхнула прилипшие к коже иголки, быстро влезла в узкие джинсы и полосатую водолазку. Наскоро зашнуровав высокие ботинки, она попыталась поднять Джейка на ноги и натянуть на него спущенные джинсы. Он стонал, и было видно, что ему невыносимо больно. Мэнди не на шутку перепугалась. Справившись с его джинсами, она взялась за молнию.
— Нет!!! — завопил он в ужасе.
Мэнди кое-как усадила его в машину и помчалась в травматологический центр на Уимпол-стрит — у нее там был знакомый врач, доктор Доукин, который буквально творил чудеса. За соответствующее вознаграждение, разумеется. Мэнди буквально на себе втащила едва переставлявшего ноги Джейка в здание центра. Тот не мог даже сесть.
Пришедший через некоторое время доктор пригласил в кабинет посеревшего от боли Джейка:
— Похоже, придется принять вас без очереди.
Он опустился на колени, чтобы осмотреть беднягу Джейка — тот все еще не мог сидеть из-за острой боли. Врач ощупал его пенис, отвел его влево, потом вправо, а потом резко хлопнул по нему. У Джейка на глазах выступили слезы.
— Что со мной такое, доктор? Что бы это ни было, вылечите меня, пожалуйста, а то я прямо здесь и умру.
Доктор взял медицинские инструменты и быстро что-то вытащил.
— Похоже, кто-то тут слишком любит Рождество, — хихикнул он. — Это всего лишь еловая иголка. Она попала в отверстие мочеиспускательного канала… — Врач посерьезнел. — Неудивительно, что вам было так больно.