— Вот это да! — изумилась Мэнди. — Так они и есть те самые дамы, которых вы собираете на чай?
— Они очень меня поддержали, когда я потеряла любимого. В какой-то мере их тоже можно назвать любовью всей моей жизни. Мы стольким делились друг с другом.
Закончив рассказ, Дива налила Мэнди еще стакан апельсинового сока, на этот раз плеснув немного прозрачной жидкости из плоской фляжки.
— Это что, водка? — изумилась Мэнди.
— Помогает согреться зимой, — подмигнула ей Дива.
— Вот уж воистину в тихом омуте черти водятся, — рассмеялась Мэнди.
В дверь позвонили.
— Ого, это, наверное, за мной водитель приехал. — Дива покачала головой.
Время и впрямь пролетело незаметно.
— Мэнди, деточка, спасибо тебе. Я чудесно провела вечер! — Она крепко обняла Мэнди. — Ты такая милая, такая приятная девочка. Спасибо, что терпеливо выслушала мою болтовню. — Она несколько виновато улыбнулась.
— Да что вы! Мне было очень интересно, — искренне сказала Мэнди. — Для меня большая честь, что вы рассказали о самом сокровенном.
Дива проводила Мэнди до дверей и смотрела, как та спускается к себе, прижимая к груди подарок в красивой упаковке.
— Слушай, деточка. Слушай и учись, — с грустью улыбнулась пожилая леди.
Вернувшись домой, Мэнди почувствовала себя до ужаса одинокой. Она скучала по Джейку. А как он проведет Рождество? Они с ним виделись только накануне, но сердце уже ныло от тоски и одиночества без него.
Где-то в глубине души она чувствовала: именно в эту минуту что-то сдвинулось с места, как будто грузовик свалил кирпичи на ее чувство самосохранения, которое так и осталось погребенным.
Она совершенно точно осознала, что влюбилась всем сердцем и по-настоящему. А еще она знала, что Рождество ей придется встречать без Джейка, который будет там, где ему положено быть, — дома с женой.
Джордж колотил в дверь Мэнди.
— Открывай, моя маленькая рождественская фея! — кричал он.
Открыв дверь, Мэнди была поражена. На пороге стоял элегантный донельзя Джордж, в стильной вельветовой куртке шоколадного цвета, в длинном полосатом шарфе, бежевой водолазке и узких джинсах. В руках он держал большую белую коробку, перевязанную огромным красным бантом.
— Джордж! — Мэнди взвизгнула от восторга. — Спасибо!
— Нет, это тебе спасибо, что в последний момент согласилась провести день со мной, — улыбнулся Джордж. — Эта вертихвостка, моя сестрица, встретила какого-то мужика и уже через пять минут решила, что это, видите ли, любовь всей ее жизни, так что они с ним где-то уединились. Ты же знаешь, что мама с папой отправились в круиз и велели мне присмотреть за Шантель. Но, как видишь, из этого ничего не вышло. Эта свинюшка сочла нужным только предупредить меня вчера, что не явится домой.