Он нежно погладил ее по руке и вдруг неожиданно сказал:
— А знаешь, Мэнди, мне кажется, что тебе уже пора познакомить меня со своими друзьями. Понимаю, поначалу это может оказаться нелегко, но, в конце концов, они ведь обо мне уже знают, а я столько слышал от тебя о них, что хочу узнать их ближе, ведь они тоже часть тебя. Что скажешь?
— Почему бы и нет, — после недолгого раздумья ответила Мэнди. В первую очередь она познакомит его с Асей, Диной и Джорджем, а потом, может, дело дойдет и до родственников. — По-моему, отличная идея. Как вернемся, я что-нибудь придумаю.
Джейк нежно прижал ее к себе, и так они провалялись на пляже весь день. Вечером они все так же молча двинулись в обратный путь, наслаждаясь чудесной картиной заката.
За ужином в уютном рыбном ресторанчике они непринужденно болтали. Мэнди рассказывала о своих друзьях, о том, как много они для нее значат.
Джейка ее слова навели на глубокие размышления.
Поездка, при всей своей скоротечности, получилась замечательная. Кратковременность встреч научила их ценить минуты, проведенные вдвоем.
Они вернулись в Лондон в конце июля. Мэнди так переполняли впечатления, что ей очень хотелось поделиться с друзьями. По родным она тоже успела соскучиться. Нет, она не корила себя за поездку, ведь там они очень сблизились с Джейком, но чувствовала, что как-то забросила друзей и близких. Сейчас было самое время, чтобы обзвонить и собрать друзей. К тому же появилась возможность познакомить их с Джейком.
Мэнди все тщательно обдумала и выбрала для встречи «High Road House», что в Чизвике, — по воскресеньям там подают прекрасные коктейли и закуски, а интерьер в нефритово-зеленых тонах и приглушенная музыка как нельзя лучше подходят для первой встречи. Можно будет посидеть в баре на втором этаже и выпить по коктейлю в непринужденной обстановке.
Мэнди приехала ровно в половине третьего. Они с Джейком под руку поднимались по лестнице. У Мэнди от волнения задрожали колени, но она сделала глубокий вдох, и к ней вернулась решительность. Она краешком глаза глянула на Джейка. Даже в такой серьезный момент он излучал спокойствие и уверенность. Он был явно польщен тем, что Мэнди наконец допустила его в круг своих друзей. Джейк понимал, что сегодня начинается новый этап в их отношениях.
Мэнди вошла в бар и тут же увидела подруг. Ася с Диной уже помирились после размолвки. Они договорились сегодня встретиться пораньше и выпить по коктейлю, чтобы настроиться на нужный лад.
— Солнце мое! Да ты просто фантастически выглядишь! Прямо-таки вся сияешь, — бурно поприветствовал ее Джордж. — Я так понимаю, этим преображением мы обязаны вам, — добавил он, обращаясь уже к Джейку, — будем знакомы. Я Джордж-педик, это пленительная Ася, а это очаровательная Дина.