— Надеюсь, к тому времени мы сможем получить новую технику? — поинтересовался Жуков. — Считаю, что все новинки прежде всего необходимо испытать в боевых условиях. Это позволит уточнить как сильные, так и слабые стороны техники.
— Георгий Константинович, ведь ваши части уже переведены на новые штаты, и возможностей испытать новые тактические приёмы в боевых условиях предостаточно. Понимаю, вам бы хотелось иметь бронетранспортёры вместо грузовиков и самоходки вместо тягачей с пушками. Но процесс перевооружения только начался, и вряд ли есть необходимость в немедленной отправке на фронт новой техники. К тому же вы в данный момент пользуетесь самой новейшей аппаратурой связи, — прозрачно намекнул на портативный видеокоммуникатор Василевский.
— Я предпочёл бы воспользоваться вашим, — парировал Жуков. — Новые операторы связи в Москве душевнее и приятнее.
Генералы засмеялись. Оперативную связь с руководством страны, ударными группами в море и лично с Жуковым обеспечивало состоящее в основном из женщин подразделение пришельцев. И генерал Жуков, вызванный к коммуникатору, увидел красивую женщину в до сих пор не привычной форме Триумвирата. Жукову очень захотелось иметь таких операторов и в своём штабе. Связь с Москвой ему обеспечивали ахрамцы, целый взвод спецназа. Эти парни имели единственную задачу: обеспечить сохранность ценного прибора, которым мог пользоваться только лично Жуков. Находясь среди этих товарищей, генерал всегда чувствовал себя неуютно. Что-то в этих пришельцах было чуждое, нечеловеческое. Впрочем, своё дело они знали туго, и претензий к ним не было.
Индийский океан. Семнадцатое октября
Шторм в океане начался ещё вчера днём. К ночи тёмные тучи над головой разразились ливнем. Разряды молний периодически освещали заливаемый волнами бак судна. Сквозь эту непогоду танкер медленно продирался на запад. Капитан с невозмутимым видом посасывал трубку, глядя в темноту сквозь залитое дождём стекло ходовой рубки. Рядом находились два рулевых и штурман, который озабоченно вглядывался в карту.
В очередной вспышке молнии слева по борту капитан углядел в бинокль огромный корабль, идущий по пути шторма. Здоровущий корпус, маленькая надстройка с трубой посередине, которая совсем не испускала дыма и выглядела нелепой. Ни одного огонька не блеснуло на этой надстройке.
— Летучий голландец эпохи турбин и пара, — пробормотал себе под нос норвежец.
Новая вспышка молнии, во время которой капитан вглядывается в смутный силуэт на траверзе. Ни одной знакомой черты. Корабль-призрак в океане. Обернувшись в сторону рулевых и штурмана, норвежец некоторое время поколебался, пока принимал решение. Нет, не стоит беспокоить экипаж всякими ужастиками и призраками. Рейс и без потусторонних сил выдался достаточно тяжёлый.