«Вторжение» пока остаётся в Белом море. Там иногда нужен аэродром подскока для сухопутных машин. Местные аэродромы наши пилоты уже опробовали и «полюбили».
Командирам сухопутных бригад действовать по обстановке. У вас работы выше крыши, поэтому не расслабляйтесь. Налаживайте личные контакты с советскими военными и населением. Скоро мы будем плечом к плечу с ними строить эту страну и, возможно — вместе воевать.
Северная Атлантика. Восточнее Исландии. Седьмое сентября
На мостике «Сибири» командир быстроходного авианосного соединения потягивал крепкий тонизирующий напиток. Адмиралу Райнаару Вильмунду-Ковалю было очень грустно. Провалилась тщательно спланированная и почти осуществлённая операция по высадке десанта на покрытый ледниками остров Исландия. Точнее, её отменили. И в этом нет вины адмирала. Всё равно очень грустно. Подчинённые, зная особенность характера адмирала иногда побыть в меланхолии, не обращали на него внимания. Только что эскадра совершила полный разворот и, перестроив походный ордер, легла на обратный курс. Погода, словно сочувствуя адмиралу, «расплакалась» дождём. Низкие тучи нависли над морем.
Доклад пилотов пары «Триумфов», прочёсывавших океан вплоть до побережья Исландии, заставил адмирала Вильмунда-Коваля отвлечься от созерцания красот океана. В пятидесяти милях за кормой соединения появился крупный военный корабль. Крейсер. Он, похоже, обогнув Исландию с севера, следовал тем же курсом, постепенно нагоняя корабли Вильмунда-Коваля. Через некоторое время он догонит адмирала. Почему он один? Где другие корабли местных стран? Не найдя за пару минут ответов на свои вопросы, Вильмунд-Коваль отдал приказ крейсерам «Аскольд», «Лес», «Тайга» и четырём драккарам повернуть назад и встретить этот корабль.
Удивлению командира «Дойчланда», капитана цур зее Веннекера, не было предела. Сначала сигнальщики сообщили об одном крейсере англичан, потом к нему прибавились ещё пара крейсеров и четыре эсминца. В определении типа кораблей возникла заминка. То ли «Эдинбург», то ли «Шеффилд». Тогда почему ни у одного нет второй дымовой трубы? И корпус слишком низок для этих крейсеров англичан. Английские корабли имели полубак, а эти слишком сильно зарываются носом. Веннекер был в курсе каких-то русских проблем, но, проведя некоторое время в Атлантике, никак не ожидал встретить неизвестные корабли без флага… Вот! Сигнальщики не видят на неизвестных кораблях никаких флагов. Лучше дать «полный назад» от греха подальше.
«Дойчланд» затрясся корпусом, выжимая из своих дизелей всё возможное. Носовая башня на всякий случай развернулась на чужаков. Те также увеличили ход узлов до тридцати, очень медленно догоняя немца. Веннекер велел немедленно сообщить о погоне за ним в Берлин, информируя штаб Кригсмарине. Из Берлина пришёл приказ: в бой не вступать. Если Веннекер будет вынужден вступить в бой, ему запрещалось открывать огонь первым. Ещё сообщалось, что «Шарнхорст» и «Гнейзенау» изменят курс, чтобы быстрее прийти на рандеву с «Дойчландом». Через два часа погони, когда немцы уже готовились вступить в бой, гончие сбросили скорость и, развернувшись, легли на обратный курс. Немцы так и не поняли, что задачей «Аскольда» и его ведомых было — отогнать ненужного соглядатая. Выполнив задание, крейсера пошли обратно. В тот момент никто не знал, что неожиданное появление на сцене «Дойчланда» потянуло за спусковой крючок войны. Вильмунд-Коваль решил спуститься на шестьдесят миль южнее, чтобы сбить возможную погоню со стороны неизвестного крейсера. Авианосное соединение сейчас сдерживали корабли обеспечения с их максимальными восемнадцатью узлами. Без этого отряда на появление какого-то крейсера адмирал бы чихать хотел. Велев сообщить командору Ройтману-Миябе новые координаты рандеву, командующий возобновил созерцание окружающего пейзажа.